“……嘟嘟——”
一阵异常嘹亮的汽笛声，打破了旅顺口海面的寂静。旅顺口海滩上、山崖上那些饿得两眼昏花的东江镇军民，困惑地扭头望去，然后就被出现在海上的庞然大物给吓得浑身哆嗦，思维一片空白……
大船！
好大的船！
怎么会有这样大的船啊！
而且居然还是一艘铁船！
大明水师那些一千料的所谓“大号战船”，跟眼前这艘巨大的铁船相比，简直就好像玩具一样可笑。
“……我的娘诶……这船起码有几千……啊不……起码有几万料吧！”
无论是士兵还是平民，全都聚集在海滩和山岗上，一律满脸的目瞪口呆，傻傻的看着那艘大船，毕竟他们一辈子都没有见过这么大的船，甚至连听都没听过。直到这艘巨大的铁船缓缓驶进海湾，巨大的船头逐渐张开的时候，他们才“妈呀”、“土地爷显灵”、“妖怪船来啦”的大叫着四散奔逃。
下一刻，岸上的村镇营寨就在一瞬间乱了套，明军和百姓全都在闹哄哄的四处奔走，家家闭户，把门关得死死的，几处碉堡上还点起了烽火，一副鸡飞狗跳的样子，宛如热锅上的蚂蚁一般。
身穿一套俄式军大衣的毛十三，站在一号登陆舰的舰桥上，拿着从某位“首长”手里借来的望远镜，仔细地看着岸上熟悉的情景：港口边好像牲口圈一样的“人市”、荒野间被剥了树皮的枯树、道边荒草丛中遗弃的死婴、饿得跑不动路的饿殍，被野狗和饥民一起争食的所谓“路倒尸”……一时间不由得泪流满面。
“……乡亲们真是太苦了，但不要紧，等上了首长的船，你们就等着享福吧。”他在心中默默地念叨着。
在去年的这个时候，毛十三跟岸上这些在死亡线上挣扎的人一样，也是东江镇一个普通的军户孩子，原本住在旅顺，后来跟着养父一起搬到了鸭绿江畔的镇江堡。记得那一天他实在是太饿了，于是就趁着下午日头暖和点的时候，偷偷跑到了海边，想看看冰碴覆盖的沙滩下能不能刨出来几个贝壳，再不济挖几个螃蟹螺丝什么的填填肚子也好——自从崇祯三年入秋之后，他已经有两个多月没吃上像样的粮食了。
毛十三的爹娘都在天启年间的旅顺之战当中没了，最后是一个父亲的同乡收养他。两个人相依为命，虽然侥幸熬过几次难关，勉强活了下来，可惜日子还是过得极为艰难——说是军户，可他们又没什么田土，再说这辽东的地里要种出庄稼也是不易，早几年都靠朝廷发的粮食，分发下来也没得多少，平日还要靠些渔猎，挖些野菜，总还能混个肚儿圆。可自打毛帅被袁老贼杀了，东江的军户们日子就更不堪了，发下去的粮食都优先供给各位将领的家丁，那些军户几乎没什么东西可以领到。镇江堡这里虽然靠近鸭绿江，还能不时捞点小鱼小虾起来打打牙祭，但是各种吃食也很紧张，特别是去鸭绿江捕鱼的时候，还会不时与朝鲜人发生冲突——本来东江军就不受朝鲜那边待见。镇江堡周围的野菜也基本上采摘殆尽了，好在这里往内陆走不了多远就有成片的森林，好歹烧个火取暖还不成问题，要不然这日子可就真的没法过了。
记得那几天每天都下着雪，原本该窝在棚子里尽量不动休生养息，但是毛十四已经没有办法——家里没有一点吃的了，对于这个刚成年的小伙子来说，这种肚子里冒酸水的感觉，真是难以言喻的痛苦。
就算他想要找同样困难的邻居借粮也是不可能的，现在的东江镇，早已没有毛文龙大帅还在的时候，那种万众一心向建奴复仇的情形了。除了一点越来越淡漠的同乡之谊，其他的早已是谁都顾不上谁了。
虽然毛十三的继父在前一天被派了差事，赏钱未必会有，但好歹能够混到一口饭吃，明天回来说不定还能带点残羹剩饭。但是毛十三已经饿得头晕眼花，实在是等不及明天了。顶着呼啸的寒风，他拖着发虚的脚步来到海岸上，冰冷的海岸上看不到一点生机。更别说任何能吃的东西。他觉得自己已经产生了幻觉，感觉不远处海湾里停了一艘巨大的铁船……接着，毛十三眼睛一花就倒了下去，随后便什么也不知道了。
等到毛十三再次醒来的时候，他已经躺在一号登陆舰的船舱里了，并且欣喜地发现原来自己没有死，而是被一伙奇怪的短发人救上了那艘大铁船——根据一个比他早上船，会说几句汉话的朝鲜人所说，是什么“首长”在海边发现了晕倒的他，当时天上下着雪，要不是首长发了善心，他早被冻死在海滩上了。
然后，毛十三就喝上了热腾腾的米粥，身上还给换了一身新衣服，于是也就安心地在这艘大船上待了下来，跟着这些短头发“首长”到他们的老窝“海参崴”去当劳工——在短发“首长”这里好歹暂时能混个温饱，回去镇江堡则只能挨饿受冻，说不定连命都要冻饿得没了，怎么选择自然是不言而喻的。
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