待到众人起身，刘宏明与崇祯皇帝面向而坐，其余人立在两侧，虽是礼法不符，确实没人计较。
刘宏明问出了第一个，也是最核心的问题：“大明，还有多少实力？”
崇祯皇帝心思一动，说道：“太子观政多日，来，太子说说。”
太子想了想说道：“如今建奴盘踞关外辽东，李自成占据中原河南一带，张献忠祸害湖广，长城外的蒙古人四分五裂，倒是不成气候，我大明还有秦晋之地，宣大，南北直隶，山东，川蜀两广，实力最强。”
崇祯皇帝微微点头表示认可，却只见刘宏明摇摇头，心中大为不解。
刘宏明说道：“如今关外建奴已经征服蒙古朝鲜，又有皇太极，多尔衮这样的人，实力更为强盛。
中原的李自成打出来了均田免粮，迎闯王，闯王来了不纳粮的口号来争取民心，很多人认为李自成新朝当立，十八子，主神器，实力次之。
张献忠那厮想来不久便会入蜀地，那厮的义子李定国可是两蹶名王，南明擎天柱啊，山东的刘泽清，那厮就是个军阀，还有刘良佐，高杰，左良玉，姜镶都是军阀藩镇之相。
至于江南的那班人，不知多少人希望天子死在京师，他们好另立新君。
陛下三月自缢，朱由菘四月被迎到南京，五月初一登基，陛下实则控制之地，怕是只有京畿之地了。
就是这京师，陛下欲南迁，可是那文官，尤其是光时亨已祖宗法制，灵武之事便将陛下与太子留在了京师。
对于他们来说，天下是朱家的，又不是他们家的，可治理天下需要他们。
所以，陛下和太子便是给新朝的投名状，就连陛下信任的太监，杜勋，杜之秩外出监军却鼓动守将投降，王德华，陈演，朱纯臣劝进李自成登基，陛下现在觉得自己还有几分实力？”
崇祯皇帝已是面目铁青，不出一言，众人都是屏住呼吸，浑身是汗，原来富有四海的大明皇帝，竟是如此弱小。
好一会，崇祯皇帝才缓过来，问道：“先生可否讲一讲这天下未来的局势？”刘宏明思索一会便回道：“陛下是明朝作为大一统王朝的最后一个皇帝，1644年（崇祯十七年），李自成起义军攻占北京，陛下在煤山自缢。
随后清兵入关，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，此时淮河以南名义上仍属明朝。同年福王朱由崧监国南京，之后称帝，改元弘光。随后清军快速南下，围攻扬州，扬州城池破。不久南京陷落，弘光帝被俘。
1645年（弘光元年），唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，在福州称帝，改元隆武。隆武帝采取了联寇抗清政策，黄道周发动了短暂的北伐，但随着郑芝龙降清，局势恶化，隆武帝被俘后绝食而亡，清军迅速占领东南大部。
1646年（隆武二年），桂王朱由榔在肇庆称帝，改元永历。后在局势危机的情况下与大西军余部联合起来。郑成功在东南沿海也乘势崛起，东西两面打击清军，抗清局面出现了高潮。
但是随着三王内讧和清军加大进攻，明军滇黔防线被清军迅速击破。1661年（永历十五年），缅王莽白将永历帝执送清军。次年，永历帝与太子朱慈煊在昆明被杀，明统始亡。
此后郑成功继续沿用永历年号，东征收复台湾，作为抗清基地，但未再拥立明朝宗室称帝或监国。1683年（永历三十七年），延平王郑克塽降清，清军占领台湾，宁靖王朱术桂自杀，明朔始亡。
这一段时期所成立的政权由明朝宗室在南方相继建立政权的合称，称为南明，历时18年。
但是这个时候的明朝已经不在作为一个全国性的政权，正史所用的年号是清代顺治年号。崇祯十七年（1644年），张献忠于成都称帝，国号“大西”，改元“大顺”。
大顺三年（1647年），张献忠在南充凤凰山与清军作战，中箭坠马而死。余部遂以孙可望为主，后被南明永历政权招抚。孙可望投清后，继由李定国统领。
清康熙元年（1662年）李定国病逝于勐腊，余部在李嗣兴的带领下降清。
大西疆域北至广元（与陕西界），东至巫山（与湖广界），南至乌撒、东川，（与贵州、云南界），西至威茂（与西番界）。
统治范围与前明四川承宣布政使司一致，仅平越军民府和遵义军民府（均为前明播州宣慰司辖地）未纳入统治。
李自成在崇祯十七年三月进入北京，但由于战略、政策的失误等原因，在一片石之战中，大顺军惨败。大顺军退出北京之后，一路节节溃败，以至撤离西安，败退豫鄂。
最后，李自成在湖北九宫山为地主团练武装所杀。
余部复立李自敬为主，李自敬兵败荆州降清被杀；余部遂以李过为主，后被南明隆武政权招抚为忠贞营。李过病逝，继由李来亨统领。
公元1665年（永历十九年，康熙四年）八月，李来亨被围茅麓山，携全家自焚就义；大顺军最后一支队伍最终被消灭。
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