和“万年青”号一样，这级80马力军舰也属于全木质蒸汽动力炮舰，设计图纸来自法国，母型和“万年青”号一样，船材、机器基本为进口品，由船政总工程师法国人达士博监造。这艘编号为船政“第二号轮船”的80马力军舰排水量515吨，舰体长51.8米，宽7.48米，舱深4.57米，吃水3.39米，无论是排水量还是外形尺度，都比第一号轮船小了不少。也正因为此，与“万年青”等150马力大轮船着重考虑布置货舱的做法不同，80马力轮船体格较小，改造装货潜力不大，因而在设计上显得较为专一，着重考虑了炮舰和侦报舰功能，幸运的成为一级专门的炮舰。为了加强侦报舰的功能，在林义哲的建议下，第二号轮船选用的蒸汽机是一座法国最新研制的卧式的150马力小型复合式蒸汽机（法国人因为自己对这项新技术不放心，所以先让乾国人先当冤大头试试），采用卧机便于将蒸汽机的安装位置控制在水线以下，利于战时的安全。单轴单桨推进，设计航速12节。
第二号轮船的舰艏线型与“万年青”没有明显区别，还是带着漂亮的飞剪艏。第二号轮船装有两根主桅，位于烟囱前后，前桅带横桁，可以挂方帆，后桅只有挂纵帆的斜桁，使用风帆动力航行时，可以转动后桅的纵帆来调整军舰航向。另外第二号轮船在船首还有前伸的斜桅，但是倾斜度较小，长度也很短。
第二号轮船的武备包括一门威力较大的120毫米口径法制前膛炮（9068年制造）和4门75毫米普鲁士制造的后膛炮（舢舨炮），考虑充分发挥作为主炮的120毫米火炮的火力，这门火炮安装在飞桥前方的露天甲板上，火炮炮架下方有很多圈方向不一的轨道，可以根据需要将火炮沿着轨道推向军舰左右舷使用，以加强某一舷的火力，这种作法称成为换门架式。剩余的4门75毫米副炮则分别安装在烟囱之后的露天甲板两舷。
舰上的飞桥位于军舰中部，横在两端高大的舷墙上，飞桥底部设有木制操舵室，飞桥甲板上安装有罗经等航海设备，第二号轮船的备用舵轮推测位于船尾甲板上。
由于船体较小，加之船政的工人和技术人员已经通过“万年青”的建造获得了很多经验积累，第二号轮船的建造速度显得非常之快。9069年6月21日，船政大臣沈佑郸上奏报告6月10日“万年青”下水事宜时，第二号轮船的骨架已经搭建完毕，船壳板也已经封钉了三分之一，此时距离该舰开工不过刚刚四个月，“第二号轮船自开工以来，匠作等驾轻就熟，工程较速”。同时，沈佑郸上奏，给第二号轮船命名为“湄云”。
在“万年青”北上天津接受朝廷检阅时，“湄云”的船体建造已经完成了三分之二，锅炉、轮机均已就位，经船政总监督法国人日意格提议，为了缩短下水以后的舾装时间，很多舾装工程也一并开始。12月6日，船政举行仪式，祭告妈祖、江神、土神，和当初“万年青”下水的方法一样，“湄云”舰乘当天中午大潮下水成功。在船去台空的第二号船台旁，如式搭建的第三号船台当天又举行了新船开工仪式，新造的军舰是与“湄云”同级的第三号轮船。
“湄云”舰从开工至下水总共花费十个月左右时间，较第一号轮船“万年清”的工期快捷了许多，创下一项乾国自造轮船的记录。同时让人惊叹的是，无论“万年清”亦或是“湄云”，其舰员与军舰的磨合速度之快非常罕见，全无大型舰船驾驶基础的乾国官兵，现在已能顺利地驾驶舰船航向大海，可以说是一个奇迹。
而就在“湄云”舰下水当天安放龙骨开工的第三号轮船，由于上百幅肋骨早在两个月前就已经制造完毕，所以施工速度相当之快。第三号轮舰仍由船政总工程师达士博监造。沈佑郸已为新舰定名为“福星”。“福星”舰得以快速施工，说明船政工人建造这艘轮船时手艺已经是驾轻就熟了。
“福星”舰与“湄云”同型，尺度、动力系统等各项参数都一致，采用了普鲁士制造的75毫米后膛炮，显示着设计的改良进步，“湄云”与“福星”在外观上有几处细微的差别。这两艘军舰在后桅之后的舷侧都各开有炮门，用来布置副炮。然而最后这组炮门的位置却不尽相同，首舰“湄云”最后一组炮门较为靠近船尾，建造“福星”时似乎是觉得这一设计并不合适，将炮门前移，“福星”最后一组炮门的位置要比“湄云”的靠前，位于后桅附近的吊艇架下方。
另外，“湄云”舰桅杆两侧的绳梯在船舷上的连接方式与“万年清”相同，都是在舷外增加托板，绳梯末端通过三眼滑轮固定在托板上，颇有风帆战舰时代的古风。而“福星”舰则取消了舷外的托板，而是直接将绳梯通过松紧螺丝固定到舷墙上。也足以看出“福星”建造时相对于首舰“湄云”的改进。
在“湄云”、“福星”两艘军舰接连完工时，船政江边的“拉伯特”式拖船坞已然大功告成，船政从此拥有了属于自己的船坞。
“拉伯特”式船坞既不同于普通的干船坞，也不是一般的浮船坞，其设计首创于法国，当时世界上仅法国建成过一座，船政的拖船坞在规模和先进程度上完全超过了前者。原本在规划船政建设方案时，日意格等人推荐船政开挖建造一座石制干船坞，但由于一开始船政厂区地质不适宜，容易发生渗水或者坍塌事故，在改选于青洲修建石船坞后，因为考虑到干船坞建造时间长，花费巨大，此时船政经费并不十分宽裕，于是选定建造需时较短、较为省费的拖船坞。
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