顾撷冈喜欢打听顾鼎臣的情况：“侍郎大臣，顾鼎臣是我的远房兄长，他在户部历事的情况怎样？”
张侍郎称赞道：“你的远房兄长在户部历事评价最优，深得同行官员们的认可和褒赏。顾鼎臣确实是个栋梁之材，他在巡察苏淞水利工程时，创立了一套审计工程决算案的方法，可以很容易就查出那些贪污工程款项，偷工减料的下层官吏和工头的罪证，得到户部尚书刘大臣的赞扬。他写得一手好文章，特别是策论写得非常出色，看来乙丑科的状元非他莫属了。两位监生，你们也是来参加乙丑科状元角逐的？真是棋逢对手了。”
文昌君和顾撷冈谦卑道：“小生只是来凑热闹的，并没有当真。”
哥俩告辞出来，顾撷冈叹息道：“为什么我们总是与顾鼎臣擦肩而过，跟随他的行踪在后面追赶，到现在还没见到他的面。”
文昌君却乐滋滋地说：“俗话说，好事多磨，撷冈老弟，你就耐性地跟随顾鼎臣的足迹慢慢寻访吧。”
顾撷冈说：“那我们赶紧飞往南京去吧，去晚了，他又离开了，又见不到面。”
哥俩穿着隐身服心急如火地飞往南京，他们的飞行线路是沿着大运河南下，从通州到河北的沧州、德州、临清，再到山东的聊城、济宁到江苏的徐州、淮阴、杨州，然后进入长江再到南京，一路上淮河、扬子江的美景尽收眼底。从北京到南京只用了二个多小时就抵达秦淮河边了。
他们先在夫子庙附近找了一家清雅的客栈住下，叫了一桌酒菜饱餐了一顿，还在床上小睡了一晌。然后备上一份薄礼，精神饱满地来到国子监。
恰巧祭酒有事不在，接待的是监丞。送上礼物后，他们自我介绍、说明来意。监丞微笑道：“两位公子实在抱歉，顾鼎臣已经结束了国子监的学业，回到苏州去了。他是国子监的优等生，根据国子监的规定，他已经超额完成了学分，所以提前结业了。他打算在家乡苏州光福徐老先生那里精心准备几套会试的八股论文和殿试的策论，由徐老先生亲自指导，临考前再赶到北京参加今年乙丑科的会试和殿试。眼看今科考试日期就要到了，说不定他已经在上京赶考的路上了。”
(本章完)
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