轻柔抚摸妹妹的小脑瓜，洪明心中涌现万分不舍。
可即便再不舍，这件事情也不会以他的意志改变。
大家都是去走个过场，怎么自己就莫名其妙通过测试了呢！？
洪明跑回屋里，抓起放在自己床头的小木盒，再次回到小妹身边。
打开小木盒，里面是一条亮红色手环，由某种植物编织而成。
这是蛇信草，名字听起来不是好东西，但却是一味草药。
蛇信草通体猩红，本身散发一股特殊气味，天气炎热的季节，放上一株在家中，便可使蚊虫远离。
也正因这种特性，蛇信草被大面积采摘、贩卖，如今已难得一见。
这株蛇信草是洪明前两天上山时偶然发现，再过半个月就是小妹生辰，正好将其当做礼物送出。
如今自己是等不到那时候了，趁今天还有机会，先把这份礼物提前给她。
“哥，你能不走吗？”
看看忙碌的爸妈，再看仰头抱着自己的小妹，洪明心中五味杂陈，张张嘴却不知该说什么，一股说不清道不明的感觉，直压得他喘不过气。
洪明将手环套到小妹左手腕，搂着她默然无语。
一会儿后，洪爸拎了个包裹放到桌上。
其实也没什么好收拾的，他们比不得大户人家，两套干净衣服，一点干粮和一钱银子，就是家里能拿出的所有东西。
洪母将洪明唤到身前，扶着儿子的肩膀仔细打量，似是要将他的样子深深映入脑海。
间或一声叹息，洪母从袖口摸出一块用红绳系好的平安符，小心挂在洪明脖颈上。
这是一块用桃木雕刻的符箓，长方形，大小与拇指相当，正面雕刻‘四季平安’，背面雕刻‘长命百岁’。
桃符除了表面油亮包浆，看起来有些年头外，只是很普通的一块平安符。
“明儿，我和你爹帮不了太多，这块桃符是从我太爷爷那辈传下来的，希望能保你平安。”
“咱家到我们这里五代都是庄稼人，爸妈希望你能不一样，这次机会极其难得，将来能否出人头地，就看你自己了。”
一番话后，屋内气氛略显沉重，一家人陷入沉默。桌上油灯火苗明灭，光芒映照四人面孔变化不定。
“唉。”洪父长叹一声，活跃气氛道：“孩儿他妈，这是好事，怎么你们一个个都愁眉苦脸的。”
这不说还好，一说洪母眼睛就泛起了红，她抽了抽鼻子，强装镇定道：“对，好事，是好事......”
因演技太差，谁都没骗到，一时间气氛更沉重了。
......
第二天。
全村夹道相送，村口热闹非凡。
村里除了早已内定的范书平，就只有洪明得到大人物赏识，大家为其高兴，今天都来为他送别。
村长，昨天的富商，还有洪父洪母抱着小妹，几人站在队伍最前方。
“阿牛，西边水塘枫树下，我偷偷埋着一个弹弓，送给你了。”
“嗯，洪明你一路小心啊。”
“小花，千万记得我们的约定，等我回来找你！”
“哼，臭不要脸！”
“狗剩，铁柱说......”
洪明与同村玩伴一一告别，最后来到父母面前屈膝下跪，对二老恭敬磕下三个响头。
该说的昨天已经说过很多，此刻虽还有千言万语，但话到嘴边却无法言语。
“时间不早了，快上路吧！”
村外，大胡子与四名刀绝门弟子，每人牵着一匹高头大马。
大胡子见天色不早，出声打断洪明没完没了的道别。
“马上来，钟大侠。”
听到催促，村长与昨天那个富商中年急忙赔笑回应，上前对洪父洪母小声劝说。
洪父洪母也知道现在不宜再多耽搁，揉揉眼睛，哽咽道：“明儿，快去吧，一路小心。”
“爸，妈，小妹，我走了。”
洪明起身深吸口气，抬手揉乱小妹满头黑发，紧了紧身上包裹，一步三回头，朝大胡子方向走去。
“于旻，你带他一程。”
“是，堂主。”
“崽子们，回去了！”
大胡子翻身上马，拎起身旁富商之子范书平放到马背上，将其牢牢护在自己怀里，同时点名让一个弟子带上洪明。
得到弟子肯定答复，大胡子回头和富商点头示意，随后吆喝一声，双腿轻夹马腹，一马当先朝前离去。
洪明没有范书平那么好的待遇，被点名弟子拎上马背，却只能坐在他身后，要自己抓紧才能避免掉下去。
四名弟子策马跟随，朝村口相反方向渐行渐远。洪明努力回头，将一众乡亲身影牢牢记在心底。
谁都没注意到，被大胡子护在怀里的小胖子范书平，正用隐晦眼神，皱眉看向一身土气的洪明。
......
七人从清河村离开，一路向西翻山越岭，三天后来到一处名为通云县的地方稍作修整。
随后又花费两天时间来到范书平从小长大的安明城，在这里进行第二次修整。
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