李桑柔从大帅府出来，拐上大街，走出十几步，就消融在人群中，径直出了西城门。
西城门外，码头上船连着船，扛夫排成串儿，脚步飞快的从船上卸货下来，送进城门。
李桑柔放慢脚步，看了片刻，顺脚拐进码头旁边一排摊贩中间，边走边看，径直往北。
绕过两三道关卡，四周已经没什么人了，李桑柔站在一棵大树旁边，凝神听了一会儿动静，见四下无人，跳下河岸，进了江边的芦苇荡，跺着泥水，在芦苇丛中逆流往上。
秋风吹的芦苇丛此起彼伏，相互拍打着，发出细密绵延的沙沙声。
一群正在梳毛的野鸭子被李桑柔惊动，却并不怎么害怕，拍着翅膀往旁边躲过去些，接着拧头梳毛。
李桑柔站住，看着那群毛色鲜亮的野鸭子，片刻，推开芦苇，看向混黄浩淼的汉水。
这里，在几百上千年后，将耸立起一座日夜喧嚣的不夜之城，她站立的地方，鲜花霓虹，到处都是偎依在一起的情侣，头抵着头，你侬我侬。
李桑柔呆站了一会儿，慢慢转身，看着四周的荒芜，低低叹了口气，接着往前。
太阳西斜时，天上飘起了细雨，李桑柔低着头，只管往前走。
一直走到天快黑了，前面一圈儿被踩倒踩平的厚厚芦苇上，窜条最先看到李桑柔，一跃而起。
李桑柔坐到那块厚厚软软的芦苇上，接过大头递给她的皮袋，先喝了一气儿水，再接过咸羊肉，一边吃一边看着众人。
“都吃过了，蚂蚱在那边树上看着呢。”小陆子蹲在李桑柔旁边，声音压的极低。
李桑柔点头，不紧不慢的吃了一大块咸羊肉，站起来。
小陆子走在最前听动静，大头和窜条把那团厚软的芦苇撕开，推进江里，掩下他们曾经停留的痕迹，跟在李桑柔后面，往岸上走。
蚂蚱从岸上一棵高树上滑下来，离地面一丈左右，松手跳到李桑柔旁边，压着声音道：“这一个时辰，连个人影也没有，往东北五六里，有个村子，看灯火是个小村子，东南有两个村子。再远就看不到了，从一早上就有雾。”
“方向记好了？”李桑柔嗯了一声，看着蚂蚱问道。
“记好了，小陆子也上树看过，应该没事儿。”蚂蚱说着应该没事儿，底气却不怎么足。
下着细雨，这天黑的简直就是伸手不见五指，没星没月，他实在不敢担保能不能走对。
“要是毛哥还在就好了。”大头嘀咕了句。
不管天多黑，路多难走，毛哥从来没迷过方向迷过路。
“走吧。”李桑柔拍了拍大头。
过了距离他们只有五六里的那个小村庄，雨下得大起来，黄豆大的雨点儿砸在身上脸上，砸的人几乎睁不开眼。
走在最前的蚂蚱突然滑倒，滚跌下去，大头和小陆子急忙跟着滑下去，将蚂蚱拖起来。
“雨太大了，得避一避，往回走，靠近那个村子，找个能避雨的地方，等等再走。”李桑柔决断极快。
这会儿再赶路，事倍功半。
几个人调头，进了小村外的稻场，各找了个草堆挤进去，避雨打盹。
李桑柔让小陆子他们安心歇一歇，自己似睡非睡，眯眼凝神，听着周围的动静。
村子里早就静寂下来，偶尔传出一两声婴孩的哭声，雨落进池塘里，青蛙的叫声寒寒颤颤。
一队三四个骑兵，高高挑着气死风灯，从不远处小跑而过，没多大会儿，又过来一队。
要不是这场大雨，天亮的时候，她们已经穿过这一带，离世子的大军不远了。
这雨不知道要下到什么时候。
李桑柔慢慢挪了挪，坐的舒服些，闭着眼睛似睡非睡。
挑着灯笼的骑兵小队，隔上半个时辰就经过一回，李桑柔默默数着骑兵过去的次数，数过第五趟，看着那只红暖的灯笼走远了，李桑柔低低吹了声口哨。
虽然雨还是很大，可他们也必须走了。
在天亮之前，至少要留出一个时辰，让这大雨把他们的脚印，至少冲刷到模糊不清。
五个人猫着腰离开草堆，重新走入黑暗中。
鄂州城头那些灯笼，在大雨中，模糊的只是一团团似有似无的昏黄。
李桑柔在前，让鄂州城上那些昏黄在自己右后方，静悄往前。
走了小半个时辰，远远的，又听到了马蹄声，五个人伏在灌木丛中，看着那只红灯笼靠近，再走远，出了灌木丛，接着再往前，再走了半个来时辰，远远的，天边泛起了丝丝缕缕的晨色。
李桑柔眯眼看着晨光的方向，暗暗舒了口气。
这样的大雨，在这片完全陌生的沼泽一般的地方，这样的黑暗，实在是危险重重。
天亮就好多了。
几个人聚在一处浓密的灌木丛后，吃了些咸肉，喝了几口水，沿着能掩住人的树林灌木丛，一路逶迤，绕着极大的圈子，往鄂州城南面过去。
中午前后，雨停了，巡逻的南梁骑兵由半个时辰遇到一回，渐渐到差不多一个时辰一趟。
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