华皎双眼平望远处，抚须缓缓道：“这……还要从大宝元年说起，在那之前，还是高要太守的大将军，尚是曲江乡侯、广州刺史萧勃的属下，自侯景攻陷建康后，大将军多次上书萧勃请求带兵讨伐侯景，但都被萧勃借故拒绝，大将军一怒之下转而投靠荆州的湘东王，也就是现在的主上。当年正月，大将军从始兴出发，举义兵讨伐侯景，在南野击败萧勃手下蔡路养，乘胜进驻南康，被主上授为交州刺史，之后与支持侯景的高州刺史李迁仕展开为时一年半的拉锯战。李迁仕屡战不力，侯景闻报深感忧虑，王伟提议派人赴大将军老家长城，抓捕大将军的妻儿入京为质，以家人性命威胁大将军，不怕大将军到时不屈服。” [大宝元年，公元550年]
“侯景派司徒宋子仙带兵去吴兴抓人，不料宋子仙赶到长城，却扑了个空，原来大将军举义兵后，家乡的妻儿子侄已经逃往他处。宋子仙派出多支队伍沿途挨家挨户查找搜捕，不久临安城郊有村民密告，在他们村一个大户家里，前些日子住进一群外乡人，很少见他们外出走动，行迹十分可疑，口音像是来自吴兴，宋子仙立即带兵赶往临安……”[临安，今浙江杭州临安县。]
七月的一天上午，华皎奉上司中书监王伟之命，到廷尉狱牢房查验刚于昨日夜里执送进京的陈霸先家属。
时值夏末，暑气酷热未退，烈日当头，华皎用手巾拭汗，跪在庭院里的一众男女，却个个瑟缩战栗，唯独有一人身负三械重枷，虽发髻蓬乱、容颜憔悴，却是神情自若、面无惧色，华皎禁不住多望了那人几眼，那人也注意到了他，眼神并不回避，直直地盯视华皎，华皎反而被看得极不自在，越打量那人，越觉着那人面容俊美、气度非凡，尤其是他的一对入鬓修眉，清逸飞扬，一对细长凤眼，目光凛冽。[三械，即项枷、手枷、脚枷。]
狱吏手执名册，开始点名，喊道：“陈昌！”两名狱卒拖着一个十四、五岁的少年走过来，少年面色煞白，垂首跪伏于地。
“这是反贼陈霸先的儿子陈昌。”狱吏向华皎禀道。
华皎看了一眼，少年长得儒雅秀丽，很难把他和百战百胜、威名远播的陈霸先联系在一起。
“章要儿！”狱吏又喊道。
一个四十多岁的妇人被狱卒带到面前，华皎看了看，这妇人虽然半老，眉目之间仍能看出，年轻时是位美丽出众的佳人，她的举止算得沉稳，但眼神难掩内心的恐惧不安。
“这是反贼的妻子章要儿。“狱吏道，华皎点了点头。
“陈蒨”狱吏再喊道。
“滚开，我自己走！”一声高喝，戴枷披锁的那人站起身，甩开身边的狱卒，一瘸一拐地走过来，但见他修眉蹙结、牙关紧咬，走至华皎面前，竟不跪，昂首挺胸地自报家门：“我乃颍川汉太丘长陈寔之后、吴兴长城陈氏嫡嗣、陈文赞嫡孙、东宫直阁将军陈道谭嫡长子陈蒨。”[汉太丘长陈寔，说起来有人会觉得陌生，但如果说起“梁上君子”这个成语，应无人不晓，里面那位规劝窃贼从善的主人公就是陈寔。]
“长官莫理会他，这人是个疯子！”狱吏苦笑道。
华皎耳里只听进那人说了一连串“嫡”字，摸不着头绪，问狱吏：“他是陈霸先什么人？”
“他是陈霸先兄长陈道谭的长子。”狱吏回道。
“哦，原来是侄子啊！”华皎奇怪道：“为何只他一人身戴刑具？”
“这个陈蒨实在凶悍，不用重枷锁住此人，他就会像老虎一样伤人。听从临安回来的人说，在村子里围捕反贼一家的时候，此人领着三十多个部曲在院墙内顽抗，我们这边一连死了两个荡主、上百个士卒，还是拿他们不住，最后宋司徒大怒，亲自出马，用马槊刺穿了此人的大腿，直钉到墙上，岂料此人被我们捆住之前，竟然掷出手中长刀，斫中宋司徒的右肩，当真是凶悍至极！”狱吏解释道。[荡主，官职名，相当于副将。][宋司徒，指侯景手下大将宋子仙。]
听狱吏一番解说，华皎可以想像当时激烈的打斗场景是如何的惊心动魄。
“他既受伤，怎么不给他包扎医治？”华皎见那人窃蓝色的下裳，右半边缎面已洇成暗红，半干半湿地粘在身上。
“小的想他们很快就会被丞相处死，所以没安排医治。”狱吏道。
“愚蠢，丞相有说要处死他们吗？他们是人质，什么叫人质，死了就不叫人质了！”华皎发火道。
“唯，唯，是小人自作聪明，小人罪该万死，求长官莫要在中书监面前提此事！否则万一惹怒丞相，小人就性命难保了！”狱吏吓得面无人色，跪在地上恳求道。
“好了，你起来吧！只要他不死，你就没事！”华皎拉起狱吏，好言安慰。
“找几个身强力壮的把他按住，我查看一下伤势。”华皎对狱吏道。
“唯，唯。”狱吏转身招手，喊来七、八个身形高大的狱卒。
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