周寒按着花笑所说的方位，来到了江州城西的郊外。
周寒飞落地面，看到路边的树下，有两人正靠树打盹。
周寒想起花笑说的，曾感觉到暗中有监视。想来这两人便是济善堂外暗哨。现在天晚，他们以为不会有人到这荒地来了，便放心靠着树睡起觉来。
周寒不再理会那两个暗哨。她向前望去，济善堂的轮廓在夜幕中显现。
周寒身形轻轻一闪，当她再站定时，已经进到济善堂最前面的一层院子。院子里的建筑很粗糙，围墙倒是又高又结实。
院子地面只是简单铺了些大小不一的碎石，没有路，没有像样的花草，野草长得一丛一丛，到处都是。让这里显得有些破败。
两驾板车放在西边的墙下，两匹马正趴在车旁。
还有两名身强体壮的大汉，腰间挎着刀，在院中走来走去。
“外面有暗哨，内里有看守。只不过是个收容无家可归者的善堂，却防守如此严密。若说济善堂里没有猫腻，鬼都不信吧。”周寒心道。
这时一声声轻微的“嗑嚓嗑嚓”声和女人的叫骂声，传入她的耳中。
周寒朝声音传来方向看过去，正是面前的一座大屋。屋子没有窗户，只有一个紧闭的木门透出丝丝缕缕的光线。
周寒一闪身，直接进了大屋。周寒还没站稳，便被当头罩下的热气熏得险些窒息。
这座屋子里，架着二十多架缫丝车，丝车下面又架着锅，烧着水。屋子里雾气缭绕。每架缫丝车旁各有两个女人，正手不停歇地忙碌着。
她们之中年纪大的大概有四五十岁，小的也就十岁刚出头。这么热的天，又守着热气蒸腾的丝锅，浑身的汗水，已经将她们身上破旧的衣服打透，紧紧地贴在身上。
两名膀大腰圆的妇人，一只手握着一把团扇扇风，一只手提着一段粗长的藤条，在屋中巡视，看样子，这两人是监工。
这时一名黑瘦的中年女人，停了下来，大口大口地喘着气，她的双手在微微颤抖。
“啪，啪”，连着两藤条，打在黑瘦女人的后背上。
黑瘦女人早就累得身体发软，藤条这么重重打下来，她支撑不住，身体一歪，便向前倒去。
黑瘦女人的前面就是热水沸腾的丝锅。
“啊——”黑瘦女人对面的人，发出一声惊叫。
周寒手疾眼快，一道光芒从指尖弹了出去，打在黑瘦女人身上。
黑瘦女人身子一挺，又稳稳得站好了。
那名监工开始也吓了一跳，待见一切有惊无险，便骂道：“你们这群懒骨头，就会变着法儿的偷懒，今天若不把这些茧缫成丝，都别想睡觉。”
女人们噤若寒蝉，只能强打精神，加紧干活。
周寒大概明白了是怎么回事。但是花笑明明看见那名流浪汉被骗进来了，还有沙落宝的同乡，眼前这些都是女人，那些男人呢？
“嘎嘎吱”。
周寒抬头，她对面的墙壁居然打开了一扇门。
“原来这里还有道门。”周寒心里暗道。
这间屋里水气蒸腾，视线不清，再加上那道门做得和墙面一样灰扑扑，周寒竟没发现那道门。
一个三十多岁，穿长衫的男人从那道门进来。
两个监工的妇人看见这个男人，脸上立刻笑出了褶皱，走上前来。
“给刘先生请安。”
若是李清寒在这里，一定能认出来，这人就是在江边，和那个姓范的官员会面的刘先生。
刘先生冷漠地扫了两名妇人一眼，然后低头看向墙壁下。那里叠放着十多个大竹筐，筐里都是缫好的蚕丝。
刘先生伸手扒拉了两下蚕丝，然后冷声道：“这一批蚕丝，东家要得急。”
“先生放心，就是不让她们睡觉，也决不耽误东家的事。”
刘先生朝那些疲惫不堪的女人瞟了一眼，便转身出去了。周寒跟了上去。
从那扇门出来，是一条窄道，另一边居然又是一面墙。虽然这面墙没有外围的墙那么高，但是在一座院子里，建这种围墙，很是古怪，很像一条分界线。
刘先生顺着窄道走了十多步，停了下来，转过身。他面前的墙上开了一扇小门。
刘先生敲了敲门，那道门从里面打开了一条缝。里面的人探头看了一眼，见是刘先生，才把门全打开，让刘先生进去了。
“如此小心！”
墙那边有什么？周寒十分感兴趣。她紧随着刘先生进入了门内。
眼前的情景，让周寒大吃一惊。
墙后面的空间很大，恐怕占了济善堂三分之二的面积。院子里支起了两个简陋的草棚，每个草棚下有四个大锅，大锅下面都有一排灶，灶中燃着火焰，在煎煮锅中的东西。
有人在锅边忙碌着。
在离这两个草棚不远的地上，还有几个池子。有人在往池子里不停的注水。
偌大的院子里炙热难当，一股怪味熏得人几乎喘不上气来。
这里干活的人，都是男人，老的少的，壮年的，都有。他们身上的衣服和那些缫丝的女人一样，都很破旧。很多人赤着上身，卷起裤腿，露出瘦得皮包骨头的身体。
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