虽然双方都有合盟的意愿，但谈判桌上的交锋是不可避免的。
781年十一月，在谈判中吐蕃使臣提出，唐朝宰相给吐蕃的国书，使用了歧视性的词语，吐蕃朝内对这件事提出正式抗议。
宰相杨炎国书是这样写的：“所贡献物，并领讫；今赐外甥少信物，至领取。”
吐蕃使臣认为，唐蕃本事平等关系，书中所用“贡”、“赐”二字，代表着以吐蕃为臣的意味，吐蕃不能接受，要求唐庭给出明确解释。
吐蕃大臣的“抠字眼”举动，足以说明两个问题：
第一、此前几次唐蕃会盟期间，唐与吐蕃之间存在某种程度的臣属关系。
否则，德宗的国书上不会用到“贡”、“赐”之类的字眼，而之前吐蕃是能接受的。
可现在，吐蕃把唐朝按在地上摩擦了二十多年，自然不愿在用一种唐上蕃下的口吻会谈。
第二、唐德宗的清水会盟是两国平等关系，第一次被以文字的方式固定下来。
对唐朝来说，始于此年的河北四镇之乱已愈演愈烈，根本没有和吐蕃讨价还价的资本。
于是，唐庭以“前相杨炎不循故事，致此误尔”为借口，修改敕书，把“贡”改为“进”，把“赐”改为“寄”，把以“领取”改为“领之”。
五、边界的厘定
吐蕃大臣除了抠字眼外，还提出两国边界划分要以云州之西，贺兰山为界。这就意味着吐蕃占领的河陇二道的领土，要求得到唐朝的正式承认。
说实话，德宗肯定是不愿意的，要说他对光复河陇没念想是不可能的。这份协议只要一落笔，李适就变成了失地辱国之君了。
但形势比人强，即便李适心里在不愿意，他也得捏着鼻子答应，“其定界盟，并从之”。——《新唐书?吐蕃传》
吐蕃得到唐朝的承诺，于公元782年（建中三年）四月，归还了被扣押在吐蕃的唐朝将士、僧尼八百人作为回应。
但放还唐朝将士后，吐蕃就没动静了，把李适急得没着没落的。
吐蕃倒也不是晾着唐朝，准备加码再要个高价。
而是，吐蕃国内存在反对会盟的声浪。
时任吐蕃大相是尚结息（藏史称琛尚野悉），他曾与恩兰·达扎路恭一起攻入长安。
这是一个典型的吐蕃强硬派，一直率军驻于河陇，与唐军久战不息。
《新唐书·崔汉恒传》记载：“是时，吐蕃大相尚结息忍而好杀，以尝覆败于剑南，思刷其耻，不肯约和。其次相尚结赞有有才略，因言赞普，请定界明约以息边人。赞普然之，竟以结赞代结息为大相。”
此后，在会盟意见上与赞普相左的尚结息便销声匿迹，再不见诸史端。
从这次大相人选更迭可以看出，吐蕃国内在战与和之间的博弈相当残酷。赤松德赞甚至需要以罢黜大相的方式，来推行自己的意志。
消弭国内的反对声浪，唐蕃两国一场盛大的会盟仪式，便逐渐清晰起来。
783年（建中四年），双方商定在清水（甘肃清水县）举行会盟大典，吐蕃方面大相尚结赞出席，唐朝方面则以陇右节度使张镒为代表。双方官员歃血为盟后，当场宣读用各自的文字书写的盟文。
《旧唐书·吐蕃传》中记载了汉文盟约的内容，关于边境划分部分为：
“唐地泾州（甘肃泾川）西至弹筝峡（甘肃平凉）西口，陇州（陕西陇县）西至清水县，凤州（陕西凤县）西至同谷县（甘肃成县），暨剑南西山、大渡河东，为汉界。
蕃国守镇在兰、渭（甘肃陇西）、原（宁夏固原）、会（甘肃靖远），西至临洮，东至成州（甘肃成县），抵剑南西界磨些诸蛮（云南西北境今丽江地区），大渡水西南为蕃界。其兵马镇守之处，州县见有居人，彼此两边见属汉诸蛮，以今所分见住处，依前为定。
其黄河以北，从故新泉军，直北至大碛，直南至贺兰山骆驼岭为界，中间悉为闲田，二国所弃戍地毋增兵，毋创城堡，毋耕边田。”
从盟约上看，两国边境简单说，就是黄河以南从六盘山（陇山），沿岷江、大渡河，南抵丽江地区，以东属于唐朝，以西属于吐蕃。
这就意味着，唐朝正式放弃了河西、陇右地区，承认其成为吐蕃的“合法”领土。
吐蕃通过会盟获得河西、右地区的“合法”统治权，便于在该地区逐渐推行“节度使”制度，逐渐消除了唐廷在该地区的影响力，促进了这一地区的“吐蕃化”进程。
本来清水会盟大典后，还要在长安城再盟誓一次。
但就在长安盟誓正要举行之时，吐蕃突然传来王书，赤松德赞认为会盟盟书，未能明确厘定边界，叫停了会盟。
唐朝不得不再派崔汉衡入蕃交涉，直到六月，吐蕃使节论颊没藏从青海至唐，言疆场已定，看来似乎仍保持了清水会盟的决定。
7月，礼部尚书李揆前往吐蕃会盟，宰相李忠臣与蕃相区颊赞盟于长安之西，会盟正式结束。
这次隆重的会盟，实际上进行了三次，唐蕃境内各一次，边界地带一次。
从这次一波三折的会盟过程来看，吐蕃国内对于会盟议和应该是反对声不断，但显然赤松德赞控制住了局面，保证了次会盟的顺利达成。
对于清水会盟的评价：
1、唐蕃清水会盟从商议到完成，历时四年。
相比于代宗时期5年会盟3次，两国对清水会盟的重视程度，显然不同以往。
2、清水会盟厘定的边界，基本保持到了吐蕃王朝崩溃。
直到吐蕃内乱，张议潮在沙州归义，尽取河西11州后，唐朝才算陆续收复了失地。
3、清水会盟基于两国军事相持不下，会盟前后约七八年间几无大战。
但军事形势是适时变化的，随着唐朝爆发“泾师之变”、“四王二帝之乱”，清水会盟时支持合盟的大相尚结赞，为除掉唐朝名将李晟、马燧、浑瑊，在平凉劫盟杀使。
唐蕃关系旋即跌入谷底，直至821年长庆会盟，期间三十余年，再未有合盟出现。
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