袁谭在调集了兵马之后，心中盘算着要折返回去再次攻打袁尚。然而，王修却挺身而出，劝阻袁谭道：“亲兄弟之间相互攻击，这无疑是自取灭亡之路啊！”袁谭听到这话，脸上露出一丝不悦之色，但还是忍不住开口问道：“那依您所见，应当如何行事呢？”王修深吸一口气，缓缓说道：“兄弟就如同人的左右手一般，紧密相连。倘若一个人打算与他人搏斗时，竟然狠心折断自己的右手，并扬言‘我必定能战胜你’，您觉得这样做可行吗？抛弃了手足之情而不再相亲相爱，那么普天之下还有谁会愿意与他亲近呢？近期之所以会出现兄弟相争的局面，无非是有人在中间搬弄是非，妄图借此牟利罢了。希望您能够捂住耳朵，不去听信那些谗言佞语。若是能够斩杀几个进献谄媚之言的部下，让兄弟二人重归于好，携手并肩，共同抵御来自四面八方的敌人，如此一来，便可纵横天下，无所畏惧了。”
事实上，王修的这一番谏言对于袁尚和袁谭两兄弟来说，无疑是最为明智的抉择。倘若袁谭能够听从王修的劝告，与弟弟袁尚放下干戈，冰释前嫌，并且联手刘表一同对抗吕布，那么吕布想要迅速统一北方的企图恐怕将难以得逞。毕竟，团结一心的力量是无比强大的，他们完全有能力阻止吕布的野心勃勃。只可惜袁谭并未听从王修的谏言，执意要加紧备战，丝毫没有罢手的意思。此时，刘表也写信给袁谭，苦口婆心地劝说他与袁尚和好如初。然而，袁谭却依然固执己见，对这些劝告视若无睹。
没过多久，袁尚就派遣他手下的将领带领大批人马进攻南皮。袁谭没有做好充分的准备，匆忙上阵迎战，结果又一次遭受惨痛失败，不得不惊慌失措地逃回他的根据地平原。袁尚看到这种情况后，亲自率领军队继续前进，一直到达馆陶，并计划包围青州。袁谭发现袁尚从远方赶来有可乘之机，马上率军反击。袁尚被打败，只能慌乱逃跑，朝着邺城拼命狂奔。袁谭一路追杀，但没想到却陷入了袁尚设下的陷阱，双方随即展开了一场惊心动魄的混战，数不清的士兵在这场激战中丧生。
袁谭在中了埋伏之后，眼看着局势已经无法挽回，只好再次逃回平原。然而，袁尚并没有停止追击，他亲自率领大军又追到平原。大军包围平原城后袁尚对袁谭的城池发起了凶猛的攻击。袁谭陷入了绝境，形势变得岌岌可危。想当初袁谭在邺城刚刚起兵反抗袁尚的时候，那时候谋士郭图就向袁谭提出过这样一条计策：“将军啊！您现在兵力和粮草都严重不足，如果直接跟袁尚对抗恐怕很难取得胜利。依我之见，我们应该去邀请吕布前来援助咱们一起攻打邺城。只要吕布出兵攻打邺城，袁尚肯定会带兵前去救援。到那个时候，将军您就可以率领军队向西进军，趁机收复邺北一带的土地。如果袁尚兵败逃跑，那么他的残兵败将也可以被我们收服，用来抵御吕布。毕竟吕布是从远方赶来的，他们的粮食供应肯定跟不上，时间一长必然会自己退兵。如此一来，赵国以北的地区都会归我们所有，这样我们就有足够的实力与吕布抗衡了。不然的话，我们可能会陷入困境难以维持下去啊！”
不得不承认，郭图的这番建议确实非常高明。只可惜袁绍的儿子们似乎都有着与生俱来的傲慢和猜疑，所以当时袁谭并没有采纳郭图的这条建议。一直等到现在袁尚带领大军围困平原，已经走投无路的袁谭这才想起了郭图曾经提过的计策，于是他赶紧询问郭图：“如今这种情况，我们可以派谁作为使者前往许昌呢？”郭图回答道：“辛毗倒是个合适的人选。”袁谭连忙派遣能言善辩的辛毗作为使者前往许昌，向实力强大的吕布求援。
袁谭本意是让辛毗来劝说吕布攻打袁尚的，谁料到辛毗见到吕布却冷静地说道：“袁氏兄弟之间的争斗由来已久，并不是因为受到别人的挑唆才产生矛盾，而是他们自命不凡、妄图独吞天下所致。如今袁谭走投无路来向您求救，足以说明他们已经陷入了绝境。对外连连战败，对内纷争不断，兄弟之间反目成仇，国家领土分崩离析，再加上天灾人祸频繁发生，老百姓生活苦不堪言，这一切都预示着袁家气数将尽，上天要让他们灭亡啊！俗话说得好：没有粮食做后盾，即使有坚固的城池和上百万的士兵也是白搭。现在明公您如果出兵攻打邺城，袁尚若是派兵救援就会自乱阵脚；要是不救，则会丢掉城池。以您的赫赫威名，去对付如此疲惫虚弱的敌人简直易如反掌，犹如探囊取物一般轻松。这可是老天爷赏赐给您的大好机会呀！古代贤人名臣仲虺曾经说过：‘趁着对方内乱而加以攻取，乘着对方衰亡而加以欺凌’。如今袁氏兄弟自相残杀，造成社会动荡不安，这就是所谓的‘乱’；而百姓们饥寒交迫、流离失所，这就是所谓的‘亡’。在这种时候不去夺取河北这块肥沃的土地，还要等到什么时候呢？”
如果袁谭听到辛毗是这样劝谏吕布的话，估计会气得一口老血喷涌而出：“我让你去劝吕布前来对付袁尚，你竟然劝说吕布趁机吞并整个河北！”
辛毗的一番话令吕布心动不已。吕布心想，这难道不就是自己和奉孝一直期待的机会吗？如今袁氏兄弟内斗，河北地区局势混乱，如果能够趁此机会一举拿下整个河北，那么自己的势力将会得到极大的扩张。想到这里，吕布不禁热血沸腾。于是，他当机立断，决定立刻率领军队北上。
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