看到王泰带着高起潜一堆残兵败将而来，众人都是惊诧，文世辅冷笑了一声，一言不发，远远走开。
王泰微微皱了皱眉头，压下了心头的不快。
这些所谓的清流、读书人，如此负气用事，对国事来说，也不知是福是祸?
“王守备，秦军骁勇善战，没想到军纪也是如此森严，好兵啊！”
高起潜看着眼前肃穆整齐、滚滚向前的钢铁洪流，将士抬头挺胸，人人剽悍，个个“黑又硬”，行军途中寂然无声，不由得连连点头，脸上的忧色不知不觉消失殆尽。
“公公过誉了!”
王泰心里一紧，赶紧谦虚谨慎。自己这点底子，可不要被这大太监给跑歪了。
“王守备，这些军士看着也彪悍，是不是操练不好啊？怎么他们有这么多战马?”
高起潜指着一旁的秦军，刚刚舒展开的眉头，又皱了起来。
孙枝秀黑脸一红。一路行军而来，他部下的秦军和乡兵一路东进，耳濡目染，其实已经改进了许多，却还是被高起潜一眼看了出来。
看来这死太监，还是个内行。
“公公，这些兄弟吗，都是些武艺高强之辈，有些是军中的夜不收和哨探，是以并不怎么操练队列战阵。”
王泰看了一眼孙枝秀，搪塞了过去。
“原来如此，这也难怪。”
高起潜放下心来，继续打马向前。
众人厢车众多，只能沿着官道东进，众人昼伏夜行，格外小心，天色渐渐暗了下来，大军到了长清县南，沿途已经有清军游骑的身影。越往东，村落越多，人口稠密，显然还没有遭清军荼毒。
距离济南城越来越近，路上遇到的难民越来越多，王泰不由得暗自心惊，让人上前询问难民，才知日前已经有数万清军从北而下，直奔向了济南城。
王泰心里七上八下，他不能确认，清军是不是提前到了济南城，如果是那样，历史已经脱离了原来的轨道，完全无法预料了。
心中忐忑不安，王泰面上却是不动声色。这个时候，他可不能乱。
况且，还有一个高起潜在旁边。
“传令下去，全军加快脚步，尽快到达济南城!”
众人一路向前，游骑远远地撒了出去，速度也加快了起来。乡兵们一路前去，所见断壁残垣渐渐增多，路边尸体不时可见，死状各异，男女老幼皆有，显然不仅仅是流民，当地百姓不少，还有一些大明朝廷的官军。
乡兵人人脸色凝重，心情也是沉甸甸的，战争距离他们，似乎已经是近在咫尺。
“处之，你说，咱们乡兵，真能打得过鞑子吗?”
或许是卢象升宣大军的覆灭，以及高起潜关宁军部的溃败，让原本就见识过清军悍勇的文世辅，内心的担忧更甚。
“打不打得过，打了才知道!”
王泰微微一笑，带有几分戏谑，问非所问，答非所答。
“我万万汉人，据城而守，东虏人数不过百万，所到之处却当者辄破，所向披靡，难道真是清军太强，我军太弱?”
孙枝秀不由得一愣，弄不明白王泰话里面的意思。
“大人说的没错!”
董无为在一旁冷笑了一声，显然明白了王泰话里面的意思。
“不是鞑子太强，而是我大明官军，丧失了血勇之气。也不是官军太弱，而是他们把自己弄的太弱而已。”
孙枝秀恍然若失，皇帝勤勉尽责，阁臣也算本分，边军没有少烧银子，却为何屡战屡败，难求一胜?
王泰齿冷心寒。国家大事面前，人心皆私，人人敝帚自珍，一盘散沙。吴三桂、洪承畴这样长袖善舞的人身居要职，范永斗、宁完我此般的无家无国之人大行其道，大明何其不幸!
“兄弟，你确信鞑子会来济南城吗?”
孙枝秀微微摇了摇头，话头转向了眼前的战事。
“文兄，稍安勿躁，济南城黄河两岸第一富饶之地，这么一块大肥肉，鞑子岂能放过!”
王泰正要说话，大军突然停了下来，似乎有事发生。
几匹骏马沿着官道前来，到了跟前停下，马上的骑士抱拳行礼，大汗淋漓，正是军中的游骑哨官杨震。
“大人，前方发现敌情，遇到几个百姓，王把总请你前去!”
王泰精神一振，点头道:“头前带路!”
袅袅青烟，残垣断壁，一地狼藉，尸体横七竖八，看样子被祸害过。火光摇弋下，一大群衣衫褴褛、痛哭流涕的百姓正在向王国平等人哭诉，不知说些什么。
而另外一边，几个蓬头散发、衣衫破烂的女子蹲在地上，缩成一团，眼神惊恐地看着眼前的王泰等人。
“公子，前方十里就是历山，距离济南城只有五里。不过，附近向北的几个村子都被鞑子劫掠过了，鞑子现在就在长清县中!”
王泰心里一沉，他的目光从惊恐的女子们身上扫过，面不改色，轻轻点了点头。
“问清楚了吗，大概有多少鞑子?”
“公子，百姓说，长清县中的鞑子大概在三百人左右，还有山东当地的响马六七百人，总数在千人左右!”
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