“朝廷跟我们多僵持一日，就要多费许多银子，他们绝不会一直耗下去的”，老人语气笃定，拍了拍勐苍王的肩膀，叫他安心。
只要熬到宗守渊离开、大军撤退，他们就算是安全了，又可以搬回山脚下的寨子生活。
勐苍王仿佛找到了主心骨，稍微振作精神，从椅子上爬起来，“全听亚父指点。”
被宗守渊带兵穷追猛打三个多月，蛮族的寨子已经捣毁得七七八八，各部族的首领几乎都被一网打尽。余下的人口合并成一个大寨子，在大首领勐苍王的带领下搬入群山深处的霞光岭。
这里地势险要，瘴气丛生，无数丰茂大树遮天蔽日，即便没有土地可供农耕，仅凭采集大自然的馈赠短时间内也不至于饿死。
蛮族有异动，情报迅速传入宁州府。
得知他们又举族往更深的山里搬迁，军中将领们都烦躁得不行，只觉得这群蛮族又像缩在龟壳里的王八，又像到处打洞的老鼠。
宗守渊看过情报，叫来几个此前投降归顺的蛮人，“霞光岭这个地方，你们可熟悉？”
几个蛮人自从投降以后都盼望着戴罪立功，被叫来时满脸写着兴奋，一听见“霞光岭”，笑容顿时僵住。
支支吾吾半天，其中一人鼓起勇气开口，“那地方邪门得很，我们也不敢说一定认得路，平时大家几乎都不敢去，一不小心就容易困在山里，也就只有族中上了年纪的老人才对那儿比较熟悉……”
他小心翼翼观察宗守渊的表情，磕了个头，“将军若是需要，小人愿意尽力一试，为将军引路。”
闻言，其他几人也纷纷表忠心，表示他们也愿竭尽所能。
宗守渊却没说用还是不用他们，又让他们仔细讲了讲霞光岭的地貌和环境，就摆摆手叫他们退下。
……
一晃十日。
除了将领们感到头疼外，蛮族的动向并未对普通的兵士造成任何影响。
抚远军每日依旧雷打不动地训练、热火朝天地吃饭，早晨两眼一睁，又是充满希望的一天。
霞光岭里的蛮人却过得不怎么轻松。
寨子里早就没有什么存粮了，除了大首领和他的亚父还能吃上精米白面，其他族人都只能在寨子周围采点野果挖点野菜果腹，且因忌惮野兽，不敢走得太远，偶尔能掏到一窝鸟蛋，就是难得的改善伙食。
这样的日子一眼望不到头，每个人都是面黄肌瘦、满脸菜色，不断祈祷朝廷大军快些撤退，别再跟他们耗下去了。
然而任凭他们如何祈祷，朝廷大军始终没有撤退的动静。反倒是寨子迎来了意料之外的访客。
夜深人静。寨子里四处不见半点灯火，守夜的人正在哨楼上打盹，突然听见寨门外不远处传来异动。
“谁？！”，他一个激灵站起来，搭弓瞄准那个方向。其他巡逻的人也循着他的疾呼声赶来，握紧手中武器，如临大敌。
是朝廷的兵摸上来了？还是山里的野兽？？
一片紧张的氛围中，黑乎乎的树影里窸窸窣窣钻出几个人，有节奏地吹着口哨，是寨子里的人才知晓的节拍和调子。
“……穆大？穆三？”
巡逻的人眯起眼眸，定睛细看，认出了其中两人的身份，是从前跟在大首领身边做事的两兄弟。
虽然是熟人，他们的警惕却并未减少半分，将几个不速之客团团围住，目光充满审视，“你们不是留在宁州府了吗？”
说句难听的，这些人都是叛徒。
“……唉，说来话长”，穆大绝口不提背叛寨子的事，只言一时说不清楚，摇头叹息半晌，侧过身，伸手指向自己身后，“我们给寨子带了些粮食布匹。”
粮食？？
“！！！”
一听说有粮食，众人的眼睛顿时放出精光，全都黏在了那几个袋子上面，怎么也挪不开，手里的武器握得松了许多。
穆大等人顺势扛起那些东西往寨子里走，没有遭遇阻拦。
刚走出几步，前方燃起跃动的火光，无数嘈杂的脚步声匆匆赶来，原来是大首领勐苍王和他的亚父听见了动静，带人来看看情况。
看到几个叛徒的脸，勐苍勃然大怒，脸色登时变得铁青。
“王！”，不等他发难，穆大先一步带人跪了下去，眼泪唰地淌成河流，“我们有罪！我们后悔啊！！”
几人哭作一团，声泪俱下，你一言我一语，痛斥宗守渊有多么不做人，威逼利诱将他们留下，却又像对待畜生一样羞辱他们，连地位最低下的奴隶都能打着非我族类其心必异的旗号踩他们一脚。
“阿榕被他们打死了，倒吊着……活活打死，我们实在忍不下去了，听说全族搬到霞光岭的消息，就开始谋划逃跑……”
见他们灰头土脸，形容狼狈，挽起袖子身上都是伤，又听见这字字泣血的哭诉，勐苍忍不住共情地皱起眉头。
叛徒固然可恶，但不能因为是蛮族人就遭此苛待羞辱。
四周传来义愤填膺的斥骂声，蛮人们对同族的遭遇实在太过感同身受。
勐苍身边的老人却定定站着不动，布满褶子的脸上看不清表情，眼底藏着怀疑与探究。
“你们是怎么逃出来的？”
不能怪他多疑，这些家伙毕竟都是叛徒，嘴上说得再好听，也未必是真话，说不定是阴谋。
说起逃跑的过程，几人七嘴八舌讲得凌乱。他们在宁州府并不住在一起，筹划的方案也是五花八门，事先商量好今夜行动，到了约定的时间就逃出城门后汇合，再一起进山。
嗡嗡嗡好一阵喧闹，老人听得头大如斗，倒是没听出什么破绽。
“时间紧急，路途艰险，我们只尽力偷了些各自能接触到的粮食布帛带上”，穆大说着说着，眼泪忽然又掉下来，竟是泣不成声，颤抖着从怀里摸出一个圆筒状的东西，“还有、还有这个……”
那东西上还沾着血，半干涸状态，一旁的穆三看到，也爆发出撕心裂肺的哭声。
他们这副模样把老人都唬住了，“……这是什么？”
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