仅以军功论，李靖堪称凌烟阁之最。所以有唐一代，李靖便已有由圣入神的趋势。
唐代传奇小说《虬髯客传》中，李靖倾慕红拂女，两人携手私奔，路遇豪侠虬髯客，同至太原会见秦王李世民。虬髯客本有吞天下之志，见李世民气度非凡而自惭形秽，于是倾其所有资助李靖，使其辅佐李世民成就帝王之业。李靖、红拂女、虬髯客的故事几经演绎，成为后人津津乐道的“风尘三侠”。
到明代，李靖在神魔小说《西游记》中摇身一变，成为统帅十万天兵的托塔李天王。而在另一本神魔小说《封神演义》中，哪吒的父亲、陈塘关总兵李靖是托塔李天王成神前的人间形象。
公元630年，李靖率唐军灭东突厥，威震西域及欧亚诸国。西域各国、回纥等族来到长安，尊奉唐太宗为“天可汗”，拜为各族共主。
唐太宗乐呵呵地说：“我为大唐天子，还要处理可汗的事吗？”文武群臣和四夷君长高呼万岁，愿世世代代为唐朝臣属。
公元647年，李靖又率军荡平吐谷浑，唐朝在漠北设燕然都护府，下辖六都督府七州。又携各族在回纥以南、突厥以北建立了一条“参天可汗道”，道上共置六十八座驿站，备有快马及酒肉，以供来往使者使用。从此，唐朝“以玺书赐西域、北荒之君长，皆称皇帝天可汗。”且各族君王、酋长之继位，都需要经过唐朝诏书册立，才算正统合法。
自古帝王虽平定中夏，却不能服戎狄，而唐太宗的民族政策，是古之帝王无可比拟的。他构建出多民族共同发展的宏大局面，不仅缔造了华夏多民族共存共荣的和平盛世，也为唐朝赢得了世界性的声誉。
从此，中华民族既被称为汉族，又被称为唐人。
而神奇而瑰丽的西藏，也在唐太宗治下逐渐融入中华文明。
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