中秋节前三日，顺京人满为患，又到了恩科开考的日子。
十年之战期间大周停了科考，举全国之力迎敌。战后朝廷把开恩科的制度调成每年一科，即地方上已考取举人功名的读书人，每年秋天到顺京参加最后一考。进士仅录五十人，成则锦衣加身，成为周朝栋梁之才，不成也没关系，明年还可以再来。
如此年复一年，连开十年恩科后，举子的人数大幅增加，每年进京赶考的队伍越来越庞大。这时节顺京人口格外稠密，往常热闹的大街越发挤得走不动道。且不说客栈早就全满，就是书院也被各路学子借宿。有点人脉的，硬是攀着出了五服的关系借住在亲戚家中。
实在没地方住的，城北郊外给不相识的平民一点银子，也能将就住着。这时候人员流动频繁，官差也不会太苛刻，不至于见一个陌生人就查他的身份路引。
说是进京赶考，实际进京的可不只是来考试的。举子很少单独前来，怎么说书童总要带着的，已婚的还带着夫人和仆从。有些年纪轻的学子，更是举家出游，爹娘伴着，仆妇老妈子侍卫一个不少全带上。
到了京城又少不得逛大街，买东西，拜菩萨，顺京的商家们个个眉开眼笑，这一把赚狠了。说句难听的，赌场和娼院的生意都好了不止十倍。
全城鸡飞狗跳热闹非凡，只有景明侯府安静如昔。孟管家笔直坐在门房躺椅上，手里摇着蒲扇。他不是身热，是心热。
往年他可不关注恩科，可如今小崽子们一茬茬长大，这一批里头要是有不错的青年才俊……
“唉！”他微微左转身子，往内院望一眼，心道蓁蓁这丫头快十四了，侯爷怎么一点反应都没有。
你看人家家里有适龄姑娘的老爷们，哪个不是早早就打听举子信息。咱们家倒好，两眼一抹黑，什么都不知道。这样下去，好菜都让猪拱完了！难不成还等着圣上赐婚吗？
“唉！”他又重重叹口气，手里的蒲扇呼哩哗啦猛摇不止。
孟星澜今日换了件绯红色的外袍，里面仍是常穿的宽袖素衣。她行色匆匆，路过门房时轻声跟孟管家说了句“我出门了”。
“哎哎——好好！”孟管家摇着蒲扇一迭声答应，笑眯眯目送她跨出侯府大门。
孟星澜瘦小的身影很快消失在视线中，孟管家又坐直身子，为着心事唉声叹气猛摇蒲扇。
所谓进士大考，就是把人关进小房间写文章，写足三日才放出来。期间由朝廷统一管理，专人给饭给水，监考防止作弊，病倒也有大夫。举子能否鲤鱼跃龙门，成败只看这三日的文章作得如何。
这会儿考场外头摩肩接踵，举子们跟家人依依惜别，听着考前最后一番叮嘱。
陆知辰带着十几个镖师，把自家亲哥围在中间，耀武扬威挤过人群，这种出风头的事他最爱干了。
陆知川脸上倒没什么表情，仿佛今日也是平常上学的一天。递过身份证明后，回头示意弟弟可以走了。
陆知辰咧嘴一笑，高声喊道：“哥，你好歹认真一回，别老睡觉！回头状元变探花多可惜！”
周围人听他狂妄之语纷纷侧目而视，他倒一脸不怕被瞧的样子，无所谓地耸耸肩，转身往回走。
远远地，隔着几丈远，他看到人群中一抹熟悉的身影。
陆知辰笑容未减，反而越发得意洋洋，点点头说道：“好看！”顺着他的目光望去，那边站着的是孟星澜。那件外袍，就是他亲自挑了赔给她的。
他打个手势，让镖师各自离去，自己整整衣服，装着若无其事向那抹绯红色靠近。
孟星澜大清早梳洗完毕就出门，她想过会很挤，没想到这么挤，只能站在外围张望。好在吴娇眼尖远远发现她，派仆人来接应。否则靠她自己，还真走不到这么靠近大门的位置。
吴家三公子吴嘉勉很高兴这个孟妹妹也来送他，心中甚是欣慰。两人没说上几句，谢鸣连就到了。
谢公子还不是举人，自然也是来送吴嘉勉的。吴娇跟孟星澜向他福身行礼，他连连摆手，说这么熟了，何必如此庄重，搞得他都不好意思了。他拍着吴三公子的肩膀说道：“放心啦，妹妹们有我照顾着，好吃好喝亏待不了。三日后我们再一齐来接你。”
吴嘉勉佯装苦着脸说道：“就怕被你照顾得又打起来。”几人笑作一团。
陆知辰远远瞧去，不由得眉头皱起，他不得不承认兄长说的话有几分道理。
吴娇是典型的官家小姐长相，婉丽温雅，鹅蛋脸画着精致妆容，神采奕奕。云鬓珠光宝气一丝不乱，穿着得体，身形柔和匀称，举手投足间尽显华贵。
反观她身旁的孟星澜，仅用一根发带松垮垮挽个髻，剩下的头发随意披散在后背。五官倒是精致，双眉浓密看着有些英气，眼睛不大且有些深邃，稍微一低头就看不清眉眼，全都隐在阴影中。要是硬说哪里比吴娇好看，也只有瓷白肤色勉强算个优势。今日配着红衣，愈加显出发乌肤白，像精雕细琢的一尊白玉。她站姿随意，外袍也没扣上，在拥挤的人潮中显得别具一格。
两人站在一起，啊不，一群人站在一起，孟星澜的打扮连吴娇身旁的婢女都不如。可偏偏她就能安之若素，毫无被人比下去的自觉。
陆知辰站住脚步，思量着要不要拿那五十两银子给她买几件首饰。反正羊毛出在羊身上，这回不算他自己掏银子了。
没等他决定好，谢鸣连已经着仆人开道，自己带着两个姑娘往外走去，口中嚷道：“在哪里开始就要在哪里重新开始，哥哥带你们去聚贤楼吃午饭！”
“有趣！”陆知辰玩味着这句话，不声不响远远跟着。他伸个懒腰，把双手背到脖颈后面，反正闲着也是闲着，去哪儿不是去，聚贤楼的鱼羹做得还行，好久没去光顾，不知道最近有没有出什么新菜式。
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