林焱站在盐铁使司的大门外，看着人来人往的官员，眼神中闪过一丝思索。今天是盐铁使司每月例行的盐政议事之日，各地盐商都会前来汇报情况。
"少东家，都打探清楚了。"老周低声道，"袁家的人已经在里面等着了。"
林焱点点头。自从上次茶税之争后，袁家在商场上节节败退，但在盐铁这一块却越发猖狂。显然，他们是想在这里找回场子。
"走吧。"林焱整理了一下衣冠，大步走进盐铁使司。
堂内已经聚集了不少人，大多是各地的盐商。见林焱进来，不少人都投来惊讶的目光。谁都知道，林家虽然势力不小，但从未涉足盐铁生意。
"林公子今日怎么有空来我盐铁使司？"一个阴冷的声音传来。说话的是盐铁使司的主事赵德，此人与袁家关系密切。
林焱拱手见礼："赵大人，下官此来，是想为朝廷分忧。"
"哦？"赵德似笑非笑，"不知林公子有何高见？"
林焱从怀中取出一份奏折："下官发现，近来盐价飞涨，百姓苦不堪言。查证之下，竟发现有人在暗中操纵盐价。"
此言一出，堂内顿时议论纷纷。赵德的脸色也变得难看起来："林公子此言太过了吧？盐价涨跌，自有市场规律..."
"赵大人说得对。"林焱打断道，"市场规律确实存在。只是不知道，为何偏偏是与袁家有关的盐场，价格涨得最快？"
"你！"赵德脸色铁青。
就在这时，外面传来一阵脚步声。众人回头，只见一位老者在几名官员的陪同下走了进来。
"杨大人！"众人连忙行礼。来人正是户部杨主事，专门负责监督盐铁之事。
"诸位免礼。"杨主事摆摆手，目光落在林焱手中的奏折上，"这位就是林公子吧？听说你对盐政有些见解？"
林焱上前施礼："正是在下。"
"好，那就说来听听。"
得了这句话，林焱开始详细阐述自己的发现。他拿出一份份详实的数据，揭露了袁家如何利用职权垄断盐场，如何操纵盐价牟利。
"更重要的是。"林焱说到关键处，"这些盐铁收入，有相当一部分并未上缴国库。"
此言一出，满堂哗然。杨主事的脸色也变得凝重起来："林公子可有证据？"
"在此。"林焱取出一摞账册，"这是各地盐场的实际收入记录，与官方上报的数字相差甚远。"
赵德见状大怒："林焱，你休要信口开河！这些账册，怕不是你伪造的吧？"
"赵大人此言差矣。"一个清朗的声音突然响起。萧瑾不知何时已经站在了门口，"这些账册，都是有据可查的。"
"萧大人！"众人又是一惊。谁都没想到，堂堂翰林编修会出现在这里。
萧瑾走到林焱身边："这些账册，都经过了翰林院的核实。赵大人若是不信，大可以查证。"
赵德的脸色变得难看起来。他知道，一旦让翰林院介入此事，那性质就完全不同了。
"老夫也很好奇。"杨主事忽然开口，"这些年的盐铁收入，究竟去了哪里？"
就在这时，外面又传来一阵骚动。一个官员快步进来："启禀大人，发现了一封密信！"
杨主事接过密信一看，脸色大变："来人，立即封锁盐铁使司，任何人不得出入！"
赵德见势不妙，转身就要逃，却被早已埋伏的衙役拦住。
"赵德！"杨主事厉声道，"你可知罪？"
"下官...下官..."赵德瘫软在地。
"带下去审问！"杨主事一挥手，"其他人也都留下。这盐铁使司上下，今日要彻查！"
眼看事态突变，不少盐商都慌了神。有人想走，却被衙役拦住。一时间，堂内乱作一团。
"林公子。"杨主事转向林焱，"此事多亏你揭发。不知你是如何发现的？"
林焱拱手："说来话长。其实一切要从一枚令牌说起..."
就这样，盐铁使司的案子被揭开了。经过彻查，发现不仅赵德等人贪污受贿，更有人将盐铁收入暗中输送给了边军。
"边军？"萧瑾听到这个消息时，眉头紧皱，"看来事情比我们想象的还要复杂。"
林焱点头："不错。盐铁使司这一查，恐怕要牵出更大的案子。"
"那我们..."
"静观其变。"林焱望着远处的夕阳，"这盘棋，才刚刚开始。"
案发第三天，朝廷下旨，革除赵德等人职务，并命户部派员接管盐铁使司。同时，杨主事被擢升为盐铁使司副使。
"少东家。"老周前来报告，"袁家那边已经行动了。他们派人连夜离开了京城。"
林焱冷笑："跑得倒快。不过这次，他们怕是跑不掉了。"
"为何？"
"因为我们掌握了他们的命脉。"林焱取出那枚盐铁令，"有了这个，再加上账册和密信，足以将他们一网打尽。"
老周恍然："所以少东家早就..."
"不错。"林焱点头，"从一开始，我就在等这一天。对了，那批盐商可都安置好了？"
"都安排妥当了。他们感激少东家救命之恩，愿意投靠我们。"
林焱满意地点头。这些盐商都是受害者，只要给他们一条生路，自然会成为自己的助力。
"接下来，就是最关键的时刻了。"林焱望着窗外，"让人准备好，等候朝廷的旨意。"
三日后，一道圣旨传来：命林焱为盐铁使司参议，协助整顿盐政。
"恭喜少东家！"老周欣喜道。
林焱却若有所思："这不是结束，而是新的开始。"
他知道，随着自己进入盐铁使司，必将卷入更大的漩涡。但这正是他想要的。
"对了。"林焱忽然问，"可查到那些盐铁收入去了哪里吗？"
"查到了一些。"老周压低声音，"都转入了西北边军的账上。"
林焱眼神一凝："果然如此。看来，要变天了。"
窗外春雨绵绵，一场更大的风暴，正在酝酿。
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