“神主大人总是这样，一有兴致就说个不停，但愿不要记恨我打断他。”
渡边在车里擦着汗，“伍德先生，我们去看看村里短租的房子吧。”
我心里直叫苦，原本并没打算在这里住，只是顺着住民课的意思过来看看。但渡边盛情难却，我也只好顺着他去看看房子，然后再以不合适为由拒绝。
渡边带我去看了一栋位于村子另一端边缘的独栋房屋，虽然陈旧，但透着一种朴实的韵味。
门口站着一对中年夫妇，渡边介绍他们是房主的邻居，祖父江五郎和他的妻子里子，他们在村里开杂货店，受房主所托帮忙看管房子。
祖父江五郎是个身材壮实的男人，有着宽阔的肩膀和粗壮的手臂。
他的脸晒得黝黑，浓眉下的眼神锐利。也许是对外国人有偏见，从看到我那一刻起就表现出了明显的厌恶，在介绍房子时也十分冷淡。
这在日本人中很少见，通常即便再不喜欢你，他们也会伪装得很好。
相比之下，已经发福的祖父江里子显得和蔼可亲。她热情地带我们进入屋内。
这栋一户建虽然陈旧，但保养得很好。两个卧室虽小却整洁，客厅的榻榻米看起来略有些磨损但很干净。厨房设备虽然不新，但一尘不染。
浴室虽然有些旧式，但也很干净。整个房子散发着淡淡的樟脑丸味道，显然经常有人打扫。
当我提出要看房门紧闭的储物间时，里子女士却面露难色。
“额，里面还很乱，现在不太方便，您看是不是改天再说？”里子女士望向渡边求援，渡边却不太理解她的用意。
就在这时，祖父江五郎突然插话，语气出人意料地平和：“没关系，让这位先生看看吧。”
他大步走向储物间，果断地拉开了门。
我好奇地探头望去，却发现里面除了几个破纸箱只有一样东西外，什么都没有。
“看，什么都没有，”五郎先生冷冷地说，“满意了吗？”
相比莫名其妙的我，一边的里子女士脸色苍白，双手微微颤抖，就好像被屋子里“什么都没有”吓到了，不过她很快恢复如常。
当我问起房租时，渡边说了一个难以置信的数字，便宜得让人会以为这是某种欺诈。
现在似乎是拒绝的好时机，我脱口而出：“这里不会是事故物件（注3）吧？”
和我的期待相反，里子女士没有更害怕只是和五郎先生一起很奇怪地看着我，渡边更是一副“这个外国人在什么地方学到事故物件这词”的表情。
五郎先生铁着脸说：“乡下老房子几乎都会有老人在里面往生。”
这样一来反倒是我显得毫无常识了。渡边看出了我的疑虑，急忙从包里拿出几份文件。
“抱歉，伍德先生，我忘记说了，如果来此居住的人，市里和县里都会给予一定的补贴。”
“短租也可以？”
“只要超过3个月就符合条件。”
“外国人也可以。”
“当然。”
就这样，几天后我便轻装入住了。我选择住在这里，除了追寻夕见岛可能残留的古怪仪式和理查德暗示的秘密之外，还有一些更实际的原因。
说来惭愧，预支的稿酬并不足以支持我在日本久住。如果写不出像样的东西，艾迪恐怕会杀了我。
D村是所谓的限界集落，最近的镇政府也在十公里之外，没有酒吧。
能让我远离酒精，安静地写作，这里倒是个合适的地方。
祖父江五郎也并不像第一天所见那样冷漠，当他得知我愿意雇佣里子做帮佣，负责我的饮食时，显得高兴，开始与我逐渐熟识，并介绍附近的邻居给我认识。
我也是熟悉了才知道五郎是横沟正史的书迷，我读过《犬神家一族》(注4）的英文版，的确很有意思，也是靠这个我和祖父江家才拉近了关系。
当我问起村子里那些奇妙的黑色塑像时，却得到了意外的回答。
“您说那些人不像人、狗不像狗的东西吗？都是我做的。”五郎说道。
“你做的？等等，那些不是有些年头的辟邪雕像吗？”
“是渡边那小子说的吧。其实这些都是神主大人的意思，说搞些奇形怪状的东西可以吸引游客。”
说到这里五郎莫名有些自豪，“那些东西可难做啦，需要把木头烧焦然后雕刻，又不能散架。”
“额，为什么要搞成那样？”
“我也不懂，好像是说要什么不可名状才能吸引到旅游者，城里人就吃这一套。我寻思就和冈山那里靠《犬神家一族》来搞圣地巡礼差不多。”
他大概不知道，我决定租住于此除了房租低廉外，还有一个原因就是门前的黑色雕像有着人鱼样貌。虽然没有五官，但从其线条与理查德手稿中那个人鱼金杯十分相像。
看到它时我似乎感受到了命运。
注1：拜殿 日本神社中供参拜者祈祷和献上供品的主要场所，通常位于神社正面，建筑庄严肃穆。拜殿与供奉神灵的本殿之间常有幄殿连接，供神职人员使用。参拜者在拜殿通过鞠躬、拍手等礼仪，向神明表达敬意和祈愿。本殿则是日本神社中最核心的建筑，用于供奉神灵。它通常位于神社的最深处，象征着神圣的空间。一般参拜者只能在拜殿前参拜，不能进入本殿。建筑风格多样，包括神明造、大社造等，体现了日本传统建筑的美学。本殿的存在反映了日本神道教对自然和神灵的崇敬。
注2：神主 日本神社中负责主持祭祀和管理神社事务的神职人员。他们担任祭祀活动中的重要角色，负责向神灵祈祷和献上供品。神主通常经过严格的神道教训练，了解各种仪式规范，是神社和信徒之间的桥梁，维持神社的日常运作。
注3：事故物件 指因过去发生过意外、死亡或其他不祥事件的房屋或物品。由于这些事件的阴影，事故物件常被认为带有不吉或灵异的气息，导致价格低廉但较难出租或出售。在日本，租赁和出售时必须告知潜在买家或租客这一特殊情况。
注4：《犬神家一族》是日本着名推理作家横沟正史的小说，属于“金田一耕助系列”。故事围绕犬神财阀的继承权展开，一连串的神秘谋杀和复杂的家族纠葛交织其中。金田一耕助作为侦探揭开了隐藏在家族秘密中的真相。该作品充满悬疑与反转，是日本推理小说的经典之一，改编为多部电影和电视剧。
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