今天天气不是很好。从阴沉的猩红平原吹来的大风把厚厚的云层吹向了东北方，东方的地平线上堆满了乌云，在远处的边境村落上方倾泻着沉重的雨幕。大雨正在离开西境，而寒潮不会很快来临。
布兰德带领的地行龙骑士集结在斯杜季昂齐防线东部的开阔地带。通常情况下，一支车队想要从这里进入西境是非常迅速的。这里的路面平坦干燥，没有隘口和林地，非常方便做生意的商人们来自由之城送金币。现在，没有哪个商人敢从这条路进入西境做生意了，因为没谁想承受莱特商会不计代价的报复打击。布兰德不耐烦地摩挲着手中的老旧怀表，每当他这样做的时候，他的手下们便会识趣地保持安静，尽量不去打搅他悼念已经长眠的恋人。然而已经两个钟头过去了，东边还是一点动静都没有。这不对劲，所有人都意识到车队一定是出了什么问题，但没有布兰德的命令，没有人敢说些什么，做些什么。这就是一支精锐部队的基本素养，永远等待命令，永远不怀疑命令。
太久了。怀表的外壳在布兰德烦躁的把玩下发出了一声微弱的呻吟。于是布兰德赶紧从胡思乱想中清醒过来，小心翼翼地抚摸着怀表上每一道岁月留下的痕迹。也许该去看看车队到哪里了，他想着，从胸前的口袋里掏出了一块精致的丝绒手帕，把怀表重新包裹起来。为了保险起见，他又把裹着手帕的怀表装进了一个古色古香的小木盒。当他神经兮兮地确认完怀表被锁在木盒里，放在身上最安全的地方后，他清清嗓子，刚打算下令，就听见了卡琳的声音从身后传来。
“你还留着那块怀表吗？”
有那么一瞬间，愤怒几乎烧尽了他的理智，但也只是一瞬间。布兰德憋了口气，然后闭上眼睛，慢慢将胸中夹带着怒火的废气呼出。
“有事？”他冷冷地问。
“凡妮莎的事，我很抱歉。”
“我不想说第二遍，夜枭。别提她的名字，这会让我无法抑制杀了你的冲动。”
“知道了。”卡琳的语气微微柔和了一些，“但那孩子不会想看到你这副表情的。”
“到底有什么事？”布兰德及时调整了自己的情绪。
卡琳似乎在思考该用什么口吻来提出请求，但布兰德已经很不耐烦了，他敷衍地说道：“如果不是公爵的直接命令，那我得先失陪了。”
“‘守护者’还没回来？”卡琳也从周围骑士的脸上猜到了一些问题。
“是。”布兰德随手拿出了地图和笔记本。在开始行动前，他会做好每一步规划，但这事很熬人，这也是他讨厌突发状况的理由之一。
“至今为止，还没有见到一个人回来？”
卡琳的提问激怒了布兰德，他朝卡琳的脚边啐了口吐沫，不高兴地咆哮道：“没错，但这关你什么事？我们就要出发去接应他们了，不用想也知道‘守护者’肯定遇到了麻烦。现在回去做你自己的事，别给我添乱。”
“你真以为自己成了龙骑士就无所不能了？”卡琳毫不退让，“你个白痴该不会以为只要找到‘守护者’，向可能存在的追兵发起一次冲锋，然后等敌人掉头逃走就能完成任务了吧？相信我，这事没这么简单。”
布兰德确信自己不想听卡琳再说一句话了，但他还是继续听了，因为他隐约察觉到自己好像确实因为熬了夜而忽略了某个重要信息。
“‘守护者’，也就是自由之城第二民兵团，他们有一千多人。”她说道：“他们是一支军队，这才是重点。在两天前这一千多人被派去劫掠物资，到现在，他们没有一个人回来，没有一个人。这听起来是不是有点难以理解？他们不是年轻气盛的新兵，也不是浮躁的，迫切希望在激烈战斗中赢得荣誉和金钱的佣兵。也就是说，如果他们被困在了某处，这些人就知道该派出一小队人回来求援，但他们没有一个人回来！你还不理解出了什么事吗？大战略家，你不仅仅该思考他们有没有成功夺取物资。”
布兰德感觉口干舌燥，他想说点什么来回击卡琳那咄咄逼人的姿态，但他什么也说不出来。如果她说的没错…芒刺在背的感觉让他非常不安。他几乎都忘了，哪怕那些边境的城镇再怎么破落，在跨过斯杜季昂齐防线后，他们也已经踏入教会的地界了。他抬头眺望远方的寒冷群山，下意识舔了舔嘴唇。风在耳边呻吟着，发出挑衅的回声，仿佛在嘲笑他们是如此迟钝，到现在才意识到大事不妙。
“所有人，备战。”布兰德终于吐出了命令，“侦查队，搜索二十里以内的所有土地。有任何发现，第一时间向我汇报。”
说完，布兰德就垂下头，用力揉了揉胀痛的额角。在他沉默地自我检讨时，卡琳仍站在原地，轻轻抿着嘴唇。不安的情绪正在人群中扩散，士兵们正在逐渐感受到卡琳警告中的全部分量，一些骑士开始不耐烦地旋转骑枪，更多的步兵则在小声交流。不管他们做什么，其根本目的都是为了缓解不安。开阔地生长着几颗孤零零的树木，它们的叶子也在风中不停地沙沙作响，这种持续的白噪音加深了人们的不安，哪怕是最有经验的骑士也开始感到紧张。
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