萧衍继承了叔父的胆识和谋略，在南齐担任军职，曾和北魏军多次交手，声名远播。
齐建武二年（495），北魏军进攻南齐司州刺史萧诞，萧衍跟随江州刺史王广之前往救援。两军阵前，其他将领见魏军势大，畏惧不前。萧衍亲自率领敢死队为先锋，奋勇拼杀，将士们紧随其后，大破十万魏军。
战后搜检敌营，从一名魏将留下的巾箱中找到了北魏孝文帝的敕书，上面写道：“听说萧衍善于用兵，不要轻易交锋，等我到达再商议对策。如果能俘获此人，则江南为我所有。”
萧衍早年还是一位社会名流。南齐竟陵王萧子良开西邸，广招文学之士，萧衍与名士沈约、王融、萧琛、范云、任昉、陆并等游于西邸，吟诗赋文，号称“竟陵八友”。
萧衍未做皇帝之前，虽然政务繁忙，他仍然每天灯下读书直至深夜，曾撰写《通史》六百余卷。他还常常亲自起草朝廷的诏告、赞、序等公文，合起来竟然有一百二十卷；改订“百家谱”，重用士族；萧衍善于弈棋，其他方面如卜筮、书法等无不擅长，堪称多才多艺。
如此文武全才自然不肯久居人下，于是趁着齐武帝病逝，宫廷内乱之际，萧衍便辅佐萧昭业夺取了政权。当时的他羽翼还未丰满，可是萧昭业非常倚重他，致使他的势力一步步壮大。等到力量积蓄足够之后，萧衍毅然于雍州发动起义，夺取政权，建立了梁朝，改元天监。
从此，梁武帝萧衍不再为他人做智囊，开始在政治上充分施展自己的才能。
梁武帝是中国历史上罕见的长寿皇帝，他活了八十五岁，在位五十多年，可以说在他信奉佛教之前，还是非常励精图治的，堪称一位文武兼修的明君。
从史料上看，萧衍精通武术，又是文学大家，确是中国历史上难得的“文武双全”帝王。
萧衍小名“练儿”、“阿练”。生于公元464年，死于公元549年，终年86岁，系中国古代仅有的几位高寿皇帝之一。
作为南北朝时期“宋、齐、梁、陈”中梁的开国皇帝，萧衍的智慧和才能非同一般。史书称“生而有奇异，两胯骈骨，顶上隆起，有文在右手曰‘武’”。
当年20刚出头的萧衍在权臣王俭手下谋事，王俭懂点相面之术，看了萧衍的面相后说，“此萧郎三十内当作侍中，出此则贵不可言。”
果然，萧衍“三十内”的最后一年，即39岁那年(公元502年)，齐帝萧宝融禅位于他，都城仍设在建康。实际上萧宝融哪是什么禅让啊，完全是让萧衍逼的。
实际上，萧衍被神化了，其实萧衍也是一个荒唐的皇帝。
时处中国南北分裂状态，在南强北弱的背景下，萧衍曾多次“北伐”，也始终没有打败北魏，“收复失地”。
当时北方势力曾一度四分五裂、群龙无首，如果萧衍是一位圣明君主，凭南朝的实力，统一中国是没有问题的，不需要等到50年后隋文帝杨坚的出现。
萧衍不只自己没有做好皇帝，搞出了”出家秀“等多重闹剧，家风也让他治理得一塌糊涂。
南朝皇帝多奢侈腐糜。东昏侯的后宫美女如云，佳丽多多，其中有一个叫潘玉儿的妃子最受宠。
当年，萧宝卷为了讨好潘妃，大修宫殿，并对居所阅武堂内诸殿进行了超豪华装修。潘玉儿所经之路，皆铺上雕凿有莲花纹饰的纯金地板，称是“此步步生莲华也”。
中国古代女子裹小脚的习俗就是仿潘玉儿的“三寸金莲”而来。
萧衍当了皇帝后，没有秦始皇嬴政统一六国的魄力，却学起了嬴政悉收六国后宫美女的做法，把住处搬到了当年萧宝卷作乐的地方，把萧宝卷的后宫美女也“收”了下来。
……
一阵沁人心脾的莲花清香随风飘送，把六祖惠能从大梁皇朝之中带回到荷塘眼前。
六祖惠能望着荷塘，心想：人，既是如此，而花呢?也是如此啊!睹莲思人，莲花的清香，把六祖惠能带回到了与李小兰同窗共度的那段两少无猜的岁月之中……
春天，六祖惠能和小兰在学堂苦读之余，牵手漫步于屋前左边的荷塘边。在那时，他望着一池春水，又看看眼前的小兰，凝神沉思之中，猛地触发了灵感：她，多像池中那一片漂浮在水面上的莲叶，而自己则沉睡在那一如青纱帐幔包裹着的花苞里……
初夏的夜晚，在久违的雷声中，最让他担心的是莲花了。想想她那娇弱的身躯，怎能禁受得起这令人心惊肉跳的雷雨考验啊!想必，他那心爱的莲花将会在这雷雨交加的夜晚之后，因为这不堪的摧残而香消玉殒，而他的付出也会在莲花遭受这次“劫难”后前功尽弃。
可是，却出乎他的预料，经过这一场突如其来而又痛痛快快的夏雨后，莲花居然在晨曦中彻彻底底地绽放了，宛如刚刚出浴的美人。
你看冰肌玉骨的莲花瓣，层层叠叠从里到外舒展开来：花瓣白里透红，而花心却像燃烧着的火焰，又像少女敞开了的心扉。微风中，莲花又像穿着连衣裙的少女翩翩起舞。
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