一半为着愧疚，一半为着不肯叫只有沈念禾同裴继安两个出去玩，谢处耘居然熬了半宿背书。
他一早起来，虽是磕磕巴巴，也出了几个小错，还是当着裴继安的面，把那一本艰涩异常的水利文书背了一遍。
“三哥，我这算不算过关了？”初春的早晨，天气寒凉得很，谢处耘却是背出了一头的汗，问话的时候，连心都跳得快了几分。
裴继安点了点头，面上也露出了几分笑意，道：“昨日还抱怨难，眼下总不说难了吧？”
谢处耘笑得直咧嘴，只有两桩挂了一晚上的事情一直放不下心来。
他发愁道：“昨日就想去葵街找两匹好马回来，眼下虽然书是背完了，可时间太赶，马也不好弄了……”
裴继安好笑道：“晓得你惦记，已是叫马行里留了平日你喜欢的那一匹红鬃马。”
谢处耘又惊又喜，却是又惦记起另一桩事情来。
“三哥，今日只是我们两个去罢？”
裴继安道：“念禾也去，源县来了人，不好叫她留着。”
谢处耘万没有料到其中还有这个原因，本来一肚子的话，此时全不好再说，只好道：“外头风这样大，她女孩子家家的，又不会骑马……”
还做出一副十分关切的模样，道：“不如送去坊子里听戏罢？咱们给她包个厢房！”
裴继安却没有理会他，只道：“春日风软，吹不着她——你倒是好好担心担心，若是跑不过她要怎的把脸找回来吧。”
谢处耘半点不信，只当做笑话来听，可是一出得院子，就见得当中排了三匹高头大马。
马是富贵人家才能养得起的，况且宣县地处东南，并不产马，只有马行里头蓄了一些，另有各处驿站、衙门也养了公用的，还大多是滇马，善走路，不善跑。
这三匹明显都是西北来的大马，俱都精力充沛，腿毽健壮，连马都打理得顺滑油量。
谢处耘高兴极了，当先抓着自己惯骑的旧识翻身上去，只觉得坐在马背上，天地都比往日开阔了。
只是见得一边的另一匹之后，余光又瞥见沈念禾换了骑装，正从屋子里出来，而裴继安还迎了上去。
谢处耘一下子又急急从马背上再一次翻了下来。
马高人矮，生手很容易摔倒。
他知道裴三哥一向体贴得很，却不想对方帮着扶沈念禾爬上马去。
当真要扶，还不如他来扶呢！
虽是听得说过什么“只做哥哥看”、“绝无高攀之意”之类的话，他还是觉得不甚放心。
不如自己盯得紧点的好。
他念头一转，口中已是问道：“三哥，这马太高，沈妹妹怕是骑不了，要不再去给她换匹小的……”
只是这话还没落音，就见得那沈念禾同裴继安打了个招呼，还笑问道：“不打紧，是我同三哥说的，我惯来喜欢大马，咱们这就出发吗？婶娘哪里去了？”
一面说着，慢慢走得近了，伸手去摸了摸边上那匹马的背同脖子，轻轻给它顺了两下毛，也没什么旁的动作，忽然一搭、一扶，唰的一下，半边脚一抬，人已是坐稳在马身上。
可能因为沈念禾分量轻，那马儿连半点反应都没给，老老实实立在原地，只昂了一下鼻子，甩了甩尾巴，倒是看到谢处耘呆呆站在边上，嫌弃他挡着自己的光，还冲他翻了个白眼，还喘了两下鼻息，仿佛催他赶紧走远些一般。
马的眼睛本来就大，与铜铃也差不了多少，被这大眼睛瞪着，谢处耘却并未理会，只看着它背上的沈念禾，有些发愣。
看人骑术，最好看上马下马。
——这沈妹妹动作如此干净利落，一看就是个行家，三哥说她骑术上佳，倒未必全是假话。
没想到，她竟然还留有这一手。
这样一来，倒是不好找理由不给她一齐去了。
谢处耘有些失望地缀在后头，又跟着同郑氏挥了挥手，趁着天边才亮不久，外头行人不多，三人一齐往城外去了。
***
且不说这一处裴家三口人外出踏春，另一处，宣州城中，却有一行人正在卸行李。
打头的管事站在廖容娘面前，同她欠了欠身，道：“小的领了令，先把东西送回来，官人要晚出发几天，虽不晓得行程，只他毕竟是快马，又无行李，想是用不得多久就能回到了。”
廖容娘便叫人去后头交代了一声。
这日正是休沐，郭向北难得从州学回来，却从自己房里丫头那一处听得一个消息，顿时跳起脚来，也不顾旁的，抬腿就去找郭东娘。
“姐，我不在家，大哥同爹去了京城，家里有没有发生过什么事？”
郭东娘被问得没头没尾的，忍不住给弟弟甩了个白眼，道：“家里有护卫、有管事，还有大把伺候的，住的还是后衙，能有什么事？”
郭向北却是恼道：“你也别瞒着我了，我已是听说了，爹那一处才走，那女人就从库房搬了几车东西去宣县找她生的那蠢蛋儿子了！”
郭东娘虽然看不惯继母，却更看不惯弟弟这么小家子气，都：“什么东西值当你这么一通问？给那几车东西留在库房里，你吃了用了进去，是能成精，还是能成仙？”
郭向北一片好心，却给姐姐当做驴肝肺，实在气得不行，怒道：“姐，你个白眼狼！我是可惜那东西吗？你一个人在家里头住着，若是有什么，连个商量的人都没有，她倒是跑得快，平日里装得挺像，一遇得事情，马上就把狐狸尾巴露出来了！”
郭东娘撇嘴道：“她不在我才自在呢，随她去吧，倒是你，一个大男人，老跟内宅较什么劲？谁跟你学的这话？”
她见过郭向北支支吾吾，也猜到几分，越发不高兴了，道：“你书又读不好，练武也寻常得很，倒是挺有功夫同丫头凑来凑去的！”
一面说，一面随手取了边上的棍子，道：“既是这么闲，就同你姐姐我较量较量？”
郭向北虽是男子，论起武艺，当真比不过一兄一姐，尤其郭东娘性喜习武，剑法棍棒都耍得很熟，回回说要切磋较量，其实就是揍他。
他被揍了几年，已是怕了，哪里还敢多留，忙道：“爹要回来了，我去接他！”
一溜烟跑了。
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