距离木青遇刺身亡已经半月有余，温地的一切仍旧如同木青在世时一般有条不紊地运行。
木益继承父爵，与上军屯驻瑞阳大营，自木青出丧后便不曾回过瑞阳城，他心中始终觉得父亲是为了保护自己才会身受重伤不治而亡的。他无法面对自己的母亲和两个弟弟，尽管没有人认为是他的错。
靠着木华木猛以及列鹿等一众木青的旧部在，木益掌控起上军完全没有问题，加之北越元气大伤，不曾来犯温地，所以温地百姓难得的不被战事所扰。
另一方面，息柔坐镇瑞阳城，木宣和木无善帮衬左右，整个瑞阳城内也安静无事。
移封渠木的下卿连仲安，被息谞特别允准下军可由原先的四师满编为五师。尽管只需遵照着上军在渠木时的军制调配，就能够很好地防备北越的游击袭扰，连仲安却仍旧按照自己当初在温地时的军制执行，间接地相当于放纵了北越的横行。
木青死后，连仲安就派人面见息谞，询问是否能够前往息都探视自己的妹妹，息谞考虑到连蝉的心情，就同意了。于是连仲安立即启程前往息都。
息谞因为连蝉有孕而特别留连仲安住宿宫城，连仲安就将自己听闻的奇异故事讲给息谞和连蝉听，往往让息谞和连蝉感叹物事奇妙。
连仲安在停留了几天后便以军务为由返回渠木，息谞将他送至宫门，勉励他说：“寡人相信你，所以把渠木交给你，现在看到你这么勤奋，寡人很欣慰。”
等到息谞返回内宫，却见连蝉暗自垂泪，就宽慰她说：“你的兄长勤奋可信，往后还可以经常来息都看你，你不必过于伤心。”
没想到连蝉哭得更加厉害，息谞就走过去抱着她，轻抚她的背，直到她渐渐平息下来，开口说道：“妾的父亲治军积劳，在妾小时候就去世了，妾全靠兄长养育成人。如今妾怀有君上的骨肉，可以说是圆满了；想到兄长早年丧偶，一直无伴，就伤心难过，不自觉想要流泪。”
息谞就对连蝉说：“这事好办，在息都之中选择大夫的女儿，寡人亲自说和。”
只见连蝉摇了摇头，轻叹道；“息都的女儿离家赶到渠木，这实在是有些强迫了。妾倒是有一个人选，只怕君上不能够同意。”
息谞看见她红肿的眼睛，十分爱怜，便说道：“你且说说，若是寡人能够办到的，就答应你。”
“听闻最近温地的上卿遇刺身亡，留下了君上的妹妹。妹妹嫁居渠木二十年，乍然离开，定然不能适应，妾在想，不如……”连蝉话说到一半就停下了，但意思已经很是明显。
息谞沉思良久，才说道：“寡人的妹妹虽是女子，性格却是倔强，况且她与木青情深意重，恐怕不会答应的。只有她，寡人不能够答应你。”
连蝉听完，又开始抽泣起来，息谞再无法哄住，就只好松口说：“这样吧，木青故去不久，现在提起这事还不是时候，等到下个月，寡人着使者去问问便是了。”
连蝉这时候才止住哭泣，息谞见她不哭了，就将她抱在怀里。
等到九月的时候，息谞果然派了使者前往瑞阳城，向息柔说起改嫁连仲安的事。
息柔听到之后大怒，拔剑砍下使者的衣袖，说道：“我听说‘感情深厚的人，生死不能够阻隔；血缘亲近的人，思虑能够相通。’我此生唯有木青为夫，息谞难道不明白吗？在亲妹守夫丧的时候前来说媒，这难道不是侮辱吗？你快快滚回去，不要污了木府的家门。”
使者吓得拔腿就跑，跳上马车，逃回息都，连衣服都没换，就入宫禀报息谞去了。
息谞听了使者的话，又看到使者穿着无袖的衣服，连连叹了几口气，说道：“我不了解我的妹妹啊。如果我知道她的性情如此刚烈，对木青用情如此之深，又怎么会派出使者呢。我真是惭愧啊。”
当连蝉再来询问息柔的事情时，息谞就假装对息柔很生气，连蝉看见息谞的模样，也就不再提起这件事了。
在怒骂使者之后，息柔一方面思念木青，一方面又因为息谞遣使的事情郁结于心，一病不起。消息传到瑞阳大营，木益在木青身亡后第一次回到木府。
看着跪在床头的木益，息柔露出一个难看的笑容来，不等木益问安，先开口道：“你父亲的死，不是你的错。”
木益嘴角抽动，眼眶湿润。
“你父亲的死，不是你的错。”
木益哽咽出声，低下头去。
“你父亲的死，不是你的错。”
木益终于抱住母亲，嚎啕大哭起来。
息柔的病况日益沉重，木益就将军中事物暂交木华处理，与木宣和无善一起侍奉母亲。
九月中旬的时候，息谞才听说息柔病倒，立即派遣使者想要接回息柔，使者赶到瑞阳城传达息谞的命令，此时息柔已经处于半昏半醒的状态。
当息柔醒来看见来接自己的使者时，突然间意识到什么，让使者先行回避，然后才艰难地对三个儿子说：“当初‘云苍子’到渠木，临走之前留有一个布囊，言明木氏危急时打开。你们父亲遇刺的当晚，我打开了布囊，里面的麻布上只有十六个字——‘事缓，退地隐，族可全；事急，君妹归，族奔南’。你们的父亲最终选择烧掉布囊，这意味着木氏将要承受起即将到来的苦难。”
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