林婆子坐船来到曹庄，在自己大儿子家见到了耿六，收了耿六的两个金元宝，答应帮王端牵线，又将王化元要南下避祸的消息告诉了他，耿六下午就把消息传递给了王端。
一连三日，终于将三千五百石粮食拉回阎王谷。王端派去鹿邑县城查探消息的人也回来了，说贼兵久攻不下，退回开封去了。王端稍稍放心了一些，准备迎接三七到来。
林婆子看望儿子回来，见刘爱娘在屋子里给女儿做衣服。
“听说老东西要南下，姑娘要不要跟着？”
“这由得了我，怕是要背井离乡了。”
刘爱娘放下针线，亲自把门插上，又回里间，在床上坐下，低头不语。
林婆子见她关门，知道她也不愿意南下，就劝说道：“就怕离了这里，没人再认识那老东西！所谓人言可畏，如果这点约束都没有了，便是无法无天了，老东西要做那恶事，谁还能拦着他？”
听到这话，刘爱娘流下泪来，泣道：“哎，都怪我命苦，也害了嬷嬷。只是可怜大姐儿，我如果死了，她可怎么活？”
“姑娘可别走傻路，俗话说天无绝人之路不是。--
今天那王公子……”
“嬷嬷也这样看我？”
“可不是这话。姑娘，这都到了何等时候了！”林婆子也是急了，她可不愿意离开自己的儿女，跟着老东西南下。又不愿看着亲手带大的刘爱娘一人南下，走到床边，抱住低泣的刘爱娘劝慰，“死不能死，总要想一条活路。你不为自己考虑，也要想想大姐儿。那禽兽不肯放过你，又如何肯放过大姐儿！”
“人活一张脸，”刘爱娘压抑着痛苦，说道“现在至少不受人背后指指点点，虽然家里边不是个东西，至少走到街上也不至于难堪。如果改嫁，少不了当面被人指点，若在所遇非人，岂不是内外煎熬，得不偿失？”
“姑娘啊，你是身在局中。咱们这里，下乡妇人改嫁本属平常，谁个乱说？也就是高门大户规矩多，会被人议论人。现在高门大户都被流贼扫荡干净了，也不用再在乎他们。”
“往日里，你爹娘不愿意你改嫁，现在二老都不在了，谁还好拦着你？一旦随着老东西南下，即使不被生吞活剥了，也得被发卖去做奴婢，若他发了狠心，把你卖进窑子里也说不定啊！”
林婆子又低声劝她：“何况现在寨子内外就议论个不休，没少在背后诋毁你。何必受着平白无故的指摘，一定要抓住机会脱了樊笼！”
“我本该要死的人，就因为生的一张白面皮，凭白惹出这些事来。若不是为了大姐儿，我便投井死了，我是万不肯随老东西南下的！只是老东西如何肯撒手？”
“明日且让老身试探那王公子，如果他肯伸手搭救，何不找个外宅养着，也不入他府邸。只要肯为了大姐儿舍下面子，弄些积蓄，就算他是个薄情寡义的，再剃度出家也不迟。”
“这话如何问得出口，让那老东西知道了，当下就要被打死！”
“姑娘放心，这事我悄悄去说。实不瞒你，那王公子已经派人对我说了，要姑娘暂且忍耐，他埋伏兵马，在南下的路上把咱们救出来。”
刘爱娘惊的下巴都掉了，没好气道：“嬷嬷也把我卖了？”
“好姑娘，我是疼你还来不及，如何肯害你。若存了一点不良心思，立时被阎王收了去！”
刘爱娘游移不定，试探道：“如果真有侠士愿意出手相救，将我们母女送到尼姑庵里栖身才好。”
林婆子心道，刘爱娘还是抹不开面子，听她话里的意思，如果要她的身子，也得到尼姑庵去偷、情。
就说道：“想那王公子是个体谅人的，我自去劝说他。老东西可有说什么时候南下？”
“要夏收后。”
“嗯。我在外面听说，围鹿邑的贼人撤了。过几天镇子上又要活络起来，少不了生意上门。”
刘爱娘听出她的意思，心中苦笑，暗道：恐怕老东西不会放自己出去了。又想到鹿邑解围，局势向好，老东西南下的心思会不会断了，那样的话，王公子会不会来救自己？
“两天后就是你父母的祭日，不如……”
刘爱娘慎重说道：“莫乱来，就算祭日，公公也不会让我一个人去。”
林婆子见她没有反对，心知这事有门。
等林婆子走后，刘爱娘躺在床上，心里想着那天在店内见到的王端。
王端，年轻奶白的笑脸，大胆的眼神，一声‘姐姐’喊得让人肉麻，现在想想小心肝还扑通扑通直跳！
爱娘在梦里梦到了最美好的场景，王端黑发高髻，上插一支竹簪，穿一身月白色曳散，手摇折扇，款款而来。
一双眼睛炯炯有神，直射出火焰，烧的她脸色通红，嘤咛一声……
爱娘被自己发出的声音吓醒了，急忙坐起身子查看，还好没有人。
她下床查看，外间的门掩着，就把插销插上，回去内外衣裳都换了。
爱娘又坐到铜镜前，看到自己的脸仍然红扑扑的，急忙找水盆，好在水盆里备有清水，就胡乱洗了脸，才坐回床头，长舒一口气！
爱娘将可能要发生的事推算一边。心道：那王公子要久留此地，所需的粮草甚多，难道会愿意一直用钱购买，会不会生出歹意？
流贼虽然暂时退了，但贼强兵弱的局势没有改变，明朝气数已尽，是人都能看得出来，王化元南下的决定应该不会动摇。
与其让王公子在南下路上劫持自己，不如以为父母上坟的名义，带着女儿离开，只要王公子肯收留自己……
如果自己做局，假意被劫走了，王化元肯定会怀疑，到时候少不了要大闹一场，自己的名声就完了。
王公子人能靠得住吗，如果他只是贪恋自己的美色，始乱终弃是最可能的。自己年岁又大，以色侍人能到几时？
爱娘反复思量，不由悲从中来，做女人是真难！
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