杨广被弑之后，萧皇后带着幸存的幼孙杨政道北上。
窦建德对萧皇后甚是崇敬，将她迎到自己的领地安置。
其后宇文化及迫近，窦建德将之斩杀，首级传送予突厥始毕可汗。
不久始毕去世，其弟处罗可汗继位，遣使迎接萧皇后与杨政道，窦建德不敢不从。
处罗可汗立杨政道为隋王，流亡突厥的大隋百姓均奉其为主。
杨政道成为突厥的傀儡政权，与中原相抗衡，终究得靠李靖将之平灭。
此乃后话，且说当时。
窦建德大败宇文化及，得到宇文从江都带来的杨隋皇室宝器，以及随宇文北上的隋室旧臣辅佐，其实力已不是李神通所能抗衡。
另一方面，梁师都、刘武周联合突厥，由三路进攻李唐。
但始毕可汗突然去世，突厥连忙撤军。
承继大位的处罗可汗原准备继续发动攻势，李渊再度卑词厚礼，让处罗改变心意。
不过梁师都、刘武周都已发兵。
梁师都由灵武道进军，李渊遣延州总管段德操督兵出讨，将他阻住。
刘武周则由马邑道进军，南下并州。
此时他已得宋金刚率骁将尉迟敬德、寻相投附，迅即攻下榆次、平遥，直指太原。
李唐的太原主帅是李元吉，不足以对抗刘武周。
李渊急遣增援，却遭奇袭，全军覆没。
此时裴寂自请出师，李渊大喜，以他为晋州道行军总管，出讨刘武周??
然而李药师这一大段叙事，并没有回答出尘的提问。
伊人眨眨双眸，再度问道：“裴寂？他有甚么统兵之能？为何领了圣诏竟仍在京迁延？这是怎么回事？”
李药师只见爱妻那澄澈通透的双眸中，映出漫天繁星，在月色下闪耀清辉。
而自己，却无法回答伊人的问题。
此时也只能无奈摇头，继续述说形势。
这段期间李唐不仅在河东陷入莫大困境，山东、河南同样烽烟四起，而且同样败绩连连。
山东道安抚副使陈政为部下所杀，导致李神通、李世绩被隔绝孤立。
在此之前，王世充其实相当羸弱。
他虽侥幸战胜李密，擒获裴仁基等多名瓦岗大将，但洛阳兵变之后，内部严重决裂。
他深知不能坐以待毙，于是发兵攻打谷州。
此时李世民已出镇长春宫，武德二年三月，王世充谷州前线的将领，包括秦叔宝、程知节等瓦岗旧部集体投唐。
这时李世民如果进击，王世充当无力抵挡。
可情况并没有如此发展。
为甚么？
出尘双眸中的漫天繁星，已经化成万点疑惑，但她并没有再问。
她非常清楚，夫婿如果能说，早就说了。
武德二年四月，王世充废黜杨侗，自立为大郑皇帝。
裴仁基及其子裴行俨连络数十人，图谋诛杀王世充，复立杨侗。
事态泄漏，全部被杀。
王世充为避免再有人试图复立，将杨侗鸩弑。
杨侗饮鸩之前，发出流传千古的帝胄悲音：“从今以去，愿不生帝王尊贵之家。”
当时裴仁基尚有家眷在外。
他死后得一遗腹子裴行俭，后来成为李靖麾下的杰出儒将。
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由神农架往东，襄樊、南阳、郑州一带，曾是朱粲的势力范围。
隋唐之际各路兵马中，声名最为狼藉之辈，非朱粲莫属。
此人嗜食人肉，到处破坏城墙、掠夺资财，导致人民苦不堪言。
隋室马元规、吕子臧曾大败朱粲，可惜马元规未听取吕子臧的建议，没有乘胜追击，而让朱粲得有喘息之机。
武德二年闰二月，李孝恭甫到山南，便遣人说降朱粲。
当时朱粲手下将领多人背叛，部属纷纷响应，连手围攻。
朱粲不敌，顺势降附李孝恭。
此时马元规已入李唐，他有前车之鉴，劝李孝恭不可轻纵朱粲。
可惜李孝恭也未听取，而向李渊呈奏捷报。
这年四月，李渊派段确前去慰劳朱粲。
段确嗜饮成性，酒后口不择言，与朱粲当席龃龉。
朱粲竟将段确以及数十名随从全部斩杀烹煮，随后投奔王世充。
李药师与李孝恭原有怀柔招安的共识，但对朱粲这等人品，仍采怀柔之策是否得当？李药师也曾踟蹰。
不过当时朱粲近在神农架山区之东，李孝恭将之招安，李药师便可专意应对蛮族。
然他尚未抵达金州，便得到朱粲烹杀段确、投奔王世充的消息。
于是他在招安神农架的同时，终究仍须应对王世充。
李药师抚平神农架北缘数个部落之后，李瑗一再申谢，隆重欢送他们一行离开金州。
李药师、出尘率同八百元从，开始深入大山，朝东南行去。
通信之责先前已交予和璧，此时逐渐接近王世充的势力范围，须要随时探查动静。
这一路上张宝相数度表现不凡，李药师便将侦搜之任交付予他。
薛孤吴仍是少年心性，他见李药师与白猿对舞，慑服群猴，甚是歆羡。
其后也不知他使了哪般手段，竟与小猴渐熟，相互斗闹起来。
此时行入深山，李药师见薛孤吴不时与群猴结伴，缘枝攀藤，纵跃嬉戏，让张宝相等人莞尔，戏称他为“猴儿”，他也不以为忤。
不过入山之后，遇到的蛮族不再友善，迅即遭遇前此与金州官兵屡有冲突的邓世洛。
他有汉族血缘，通晓汉语，与萧铣交通日久，不复原始生民心态，而有更大的野心。
李药师先前邂逅的蛮族，每族不过数百人，至多上千人。
而这邓世洛，由萧铣处得到武装支持，已兼并许多部落，手下竟达数万之众！
李药师非常清楚，面对邓世洛，怀柔之策无法继续奏效。
另一方面，王世充于武德二年四月称帝之后，以其侄王弘烈坐镇襄樊。
张宝相侦知，王弘烈为防备李药师，已遣兵逼近神农架。
于是此时，靠近神农架东缘，李药师在西北、邓世洛在西南、王弘烈在东方，三股势力鼎立。
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