生活的困顿并没有消磨曹雪芹的志气，相反地更促使他嗜酒狂狷，对现实表现傲岸不屈的态度。
敦诚的《佩刀质酒歌》题下小注记录了曹雪芹的一件轶事：
秋晓，遇雪芹于槐园，风雨淋涔，朝寒袭袂。时主人未出，雪芹酒渴如狂，余因解佩刀沽酒而饮之。
雪芹欢甚，作长歌以谢余。余亦作此答之。
在敦诚的诗中还写道：“曹子大笑称快哉，击石作歌声琅琅!”从这里我们可以想见他性格的一斑。
《红楼梦》写于曹雪芹凄凉困苦的晚年。创作过程十分艰苦。小说第一回说“曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次”，真是“字字看来皆是血，十年辛苦木寻常”。
可惜没有完稿，就因幼子夭折，感伤成疾，还不到五十岁，就在贫病交中搁笔长逝了。
死后，留下的只有琴剑在壁，“新妇飘零”，连他手稿也无人整理。
几个好友草草地殡埋了这位伟大的作家。
曹雪芹的未完稿题名《石头记》。
基本定稿只有八十回，八十回后的一些稿子不及整理便已“迷失”。
这八十回，开始在为数很少的朋友中传阅，继之则以手抄本的形式流传开去。
此后藏书家抄录传阅，凡三十年之久，到了乾隆五十六年，程伟元，高鹗第一次以活字版排印出版，已是一百二十回。
并且书名也由《石头记》改为《红楼梦》。后四十回一般认为是高鹗续成的。
高鹗宇兰墅，别号“红楼外史”，乾隆时进士，做过内阁侍读，刑科给事中等官。
他根据原书线索，把宝、黛爱情写成悲剧结局，使小说成了一部结构完整、故事首尾齐全的文学巨着，从此在社会上产生了巨大的影响。
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